ソウルから白頭山“１時間時代”開かれるか

ソウル～白頭山（ペクトゥサン）間の直航路開設合意は南北間新たな航空協力の基点となることが考えられる。

建設交通部関係者は「直航路開設のために西海航路（ソウル～平壌、２０００年６月開設）を含み、多様な航路を検討している」とし「南北関係の進展によって追加直航路開設も可能」と期待した。

韓国側航空機が北朝鮮内陸を通過して白頭山の三池淵（サムジヨン）空港まで行く「直航」路線は、北朝鮮側が受け入れやすくないだけに、西海航路に沿って北上し、白頭山で曲がる航路をたどる可能性が高い。いずれにせよ「ソウル～白頭山１時間時代」が幕を上げるわけだ。

直航路を通っての観光が始まる時期は、三池淵空港の滑走路状態によるものとみられる。現在、三池淵空港～平壌順安（スンアン）空港間には国内線航空機が不定期的に運航している。しかし韓国側観光客を載せた大型民航機が定期的に離着陸することができるかは確認されていない。政府は２００６年、三池淵空港滑走路改・補修のためにアスファルト材料８０００トンを支援している。しかし以後、南北関係が梗塞され、滑走路舗装状態を現場で確認できなかった。２００５年、道路鋪装状態を確認したところでは、大型航空機が離着陸するには舗装の厚みがかなり足りなかったということだ。

滑走路状態が良好でも本格的な観光は早くて来年春だという見通しもある。雪が多く降る白頭山の地形的特性上、冬季登山が事実上不可能だからだ。韓国観光公社とともに白頭山観光を推進してきた現代峨山（ヒョンデ・アサン）は「すでに多様な観光商品、旅行客募集方法などを研究済み」とし「一刻も早く直航路観光が実現するよう関係機関と協議を急ぐ」と明らかにした。