「羅老号世代」のために（１）

宇宙開発は夢を食べて育つ。 夢が宇宙開発の随一の滋養分だ。 夢は育つ過程で政治（権力）に振り回されたり、経済（お金）に見放されたりするものだが、だからといって落胆して中断すれば悪夢として終わるだけだ。 疲れずあきらめずに夢を見てこそ夢らしい夢だ。 夢は実を結ぶ。

糸川英夫（１９１２－１９９９）という日本の科学者がいる。 彼に夢を与えた人物は米国人チャールズ・リンドバーグだった。 １９２７年にリンドバーグが大西洋単独横断飛行に成功した時、糸川は中学生だった。 深い感動を受けた少年は「大人になれば自分の手で飛行機をつくる」と決心した。 高校卒業後、東京大学航空学科に入った。 大学を終え、中島飛行機（現富士重工業）に入社した時、軍国主義・日本は戦争中だった。 中島飛行機で糸川は才能を発揮した。 日本海軍に「ゼロ戦」があるなら、陸軍の戦闘機は「隼（はやぶさ）」だった。 １９４５年の敗戦まで主力機として使われた「隼」の設計者が糸川だ。 糸川は神風特攻隊に反対し、「人が乗らない無人戦闘機を開発しよう」と軍首脳部に建議したこともある。

敗戦後、東京大学工学部に帰ってきた糸川は医療機器の開発に没頭した。 脳波測定器と麻酔深度計を発明した。 その頃、米シカゴ大学で麻酔に関する講演をする機会があった。 講演を終えて大学医学部の図書館に立ち寄ったところ、「宇宙空間での人体変化」をテーマにした論文を目にした。 米国はもうすぐ宇宙時代に入るのだと直感した。 帰国後、ロケット開発に取り組んだ。 １９５５年、糸川は長さ２３センチ、直径１．８センチ、重さ２００グラムの小さなロケットの打ち上げに成功した。 固体燃料を使用した日本最初のロケットはその形から「ペンシル（鉛筆）」と名づけられた。 １９７０年、日本の最初の人工衛星（おおすみ）の打ち上げ成功も彼のおかげだ。 糸川が「日本ロケットの父」と呼ばれる理由だ。 糸川はチェロ演奏を楽しみ、高音が優れたバイオリンを自ら作った。６２歳からはバレエにはまり、６７歳に「ロミオとジュリエット」のモンタギュー伯爵役でデビューした多才多能な科学者だった。