北朝鮮軍の動きを観測するレーダー・赤外線衛星を打ち上げる（１）

海軍哨戒艦「天安（チョンアン）」沈没の当日、北朝鮮の潜水艇１隻が行方不明だったという米軍の機密情報が公開され、波紋が広がった。 韓国が対北朝鮮高級情報の相当部分をいまだに米国に依存している事実が明らかになった。

しかしこうした依存度がやや緩和される見通しだ。 ２０１３年までに韓半島の上空に偵察衛星に準ずる高性能地上観測衛星の監視網を構築するからだ。 高鮮明デジタルカメラ衛星（来年１０月打ち上げ）、雪・雨などの天候でも地表面を把握するレーダー衛星（年末打ち上げ）、夜にも昼のように見える赤外線衛星（２０１３年打ち上げ）、８分周期で韓半島周辺の気象情報が分かる気象衛星（５月打ち上げ予定）が数年間に相次いで打ち上げられる。

平常時は民需用として使用し、「天安」事件のような非常事態が発生すれば、直ちに北朝鮮地域の動態を詳細に把握できる。 現在はデジタルカメラを搭載したアリラン２号衛星１基のみが韓半島の上空を浮かんでいる。 この衛星の場合、夜はもちろん雲が空を覆っても地上を見下ろすことができない。

◇レーダー衛星＝アリラン５号と呼ばれ、現在開発中。 重量１４００キロで、地上の５５０キロ上空に浮かぶ予定だ。 宇宙で衛星が地上に電波を放った後、反射されてくる波長で地上の物体を識別する。 長所は天気や昼夜に拘束されない点だ。 コンピュータースキャナーで絵をスキャンするように一度に地形の微細な変化、物体の移動を知ることができる。 日本から打ち上げられた２基の情報収集衛星もレーダー衛星だ。 地上の変化を全天候で知ることができる。 夜や雨の日にも北朝鮮の潜水艇が水上に姿を現せばこれを観測できる。 裸眼や一般カメラでは観測できなくてもレーダー衛星を避けるのは難しい。