朝鮮戦争参戦の米軍人子孫、代を継ぎ「同盟」守る

【ソウル２４日聯合ニュース】自由民主主義を守るため、朝鮮戦争に参戦した祖父や父親らの意を継ぎ、在韓米軍で服務する米国軍人が改めて注目されている。
　在韓米軍と韓米連合司令部が２４日に明らかにしたところによると、米第８軍司令部の女性軍人、バウワース准尉（５４）は、朝鮮戦争に参戦した父親の後を継いで在韓米軍で勤務している。朝鮮戦争当時にヘリコプター整備兵として参戦した父親と同じ兵科で、将校としての服務だ。Ｗ１～ＣＷ５まで５段階に区分される准尉階級で最上級にあたるＣＷ５階級のバウワース准尉は、ヘリコプター整備検閲と装備管理業務を担当する。米第８軍操縦整備将校のうちＣＷ５階級はバウワース准尉が唯一で、米軍全体でも女軍ＣＷ５は１２人しかいない。

　１９７７年に兵士として入隊、１９８１年に将校に任官した。３３年間、操縦整備分野一筋で勤め上げ、ヘリコプター７機種の整備説明書を丸暗記しているほどのベテランだ。

　１９８６年のチームスピリット演習参加をきっかけに、韓国と関わりを持ち始めたバウワース准尉は、１９８７年、２００３～２００５年に続き、ことし２月から４度目の韓国勤務をしている。バウワース准尉は、「韓国にはいい人といい気候、すばらしい自然があり、とりわけ父親が参戦した国であるため、愛情深い国だ。２０１１年まで韓国勤務を延長した」と話す。

　父親は２２歳だった１９５２年末に朝鮮戦争に参戦し、米第８軍第１３ヘリ中隊に配置され整備兵として服務した。戦友４人が乗ったヘリコプターが墜落し戦死する光景を目撃するなどつらい経験もあったが、指揮官らとともにヘリに乗り勇敢に戦場を飛び回ったという。１９５４年に帰国し、武功勲章を受章した。

　バウワース准尉は父親から、「韓国は非常に貧しく厳しい戦争を経験したが、そんな中でも忍耐強く肯定的で、希望を抱いたいい国」という話をよく聞かされたと紹介した。父親は、朝鮮戦争参戦はもちろん、娘の韓国勤務を誇りに思っているのだという。

　バウワース准尉のように、代を継ぎ韓国で勤務している米将兵は７０人に及ぶ。シャープ在韓米軍司令官の父親も１９５２年４月から１９５３年４月まで朝鮮戦争に参戦した。特に、京畿道・烏山の米第７空軍だけでも、３５人が朝鮮戦争に参戦した曾祖父、祖父、叔父など後を継ぎ勤務している。

　韓米連合司令部のキム・ジェウル公報室長は、「父親らの後を継ぎ韓国で勤務する米将兵らは、部隊同僚より強い責任感で任務完遂にベストを尽くしている」と伝え、韓国軍も彼らにさまざまな文化体験チャンスを与えていると説明した。