「ゴルフ外交官」を務める韓国俳優ソン・ジュンギ「アジア初のタイトル…いい加減にやるつもりない」

「アジア人初という光栄な席じゃないですか。その分責任感も重大です」

最近、英国王立ゴルフ協会（Ｒ＆Ａ）のグローバルアンバサダーに抜擢された俳優ソン・ジュンギ（４０）に、先月２８日にシンガポールで開かれた米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーＨＳＢＣ女子ワールドチャンピオンシップビジネスフォーラムで会った。この日、Ｒ＆Ａの広報大使としてゴルフに関する自身の見解と今後の抱負を述べたソン・ジュンギは「俳優として色々な行事を経験したが、このようなフォーラムは初めてだ。外国人参加者の前で英語で演説をしなければならず、一層緊張した」とし、「きょうのフォーラムでＲ＆Ａ広報大使としての第一歩を踏み出すことになった。これからやらなければならないことが多いが、私が少しでも役に立てるように着実に努力する」と力強く語った。

ソン・ジュンギのグローバルアンバサダー抜擢のニュースは先月２１日に伝えられた。Ｒ＆Ａは「ゴルフを愛するソン・ジュンギを通じてゴルフの利点を知らせ、ゴルフを初めて接する人々にインスピレーションを与えたいと思う」と任命の背景を明らかにした。何より韓国が世界で指折りのゴルフ市場を持っており、毎年若いゴルファーの比重が増えている点も併せて考慮された。

Ｒ＆Ａは１７５４年、スコットランドのセントアンドリュースで結成された団体で、ゴルフをスポーツに発展させた機関としてよく知られている。ゴルフ規則とエチケット、コース、装備規定などを体系化し、世界で最も古い大会のディオープンを主管する。「ゴルフ外交官」性格のＲ＆Ａグローバルアンバサダーには、これまでサッカー選手のガレス・ベール（３６、英国）、プロゴルファーのミシェル・ウィー（３６）、俳優のキャサリン・ニュートン（２８、以上米国）などが選ばれたが、アジア人の広報大使はソン・ジュンギが初めて。

ソン・ジュンギは「周りの反応がみんな同じだ。皆、『お前がなんでグローバルアンバサダーになったのか』と驚いていた。その代わり、英国人の妻と義父は本当に誇らし気だった」と笑った。続けて「Ｒ＆Ａが私を選んだ理由があると思う。今の本業は俳優だが、よくフィールドに出るゴルフ愛好家でもある。このような経験と愛情をうまく生かせるようにする」と付け加えた。

ソン・ジュンギのスポーツ愛は芸能界でも有名だ。中学まではショートトラック選手として活躍し、普段は故郷のプロ野球チーム、ハンファ・イーグルスを熱烈に応援している。ゴルフは軍入隊前の２０１３年に初めて接したという。　父について行った練習場でクラブを手に取った。最初は興味を感じなかったが、次第にゴルフの魅力を感じるようになり、今はいわゆる「ボギープレー」水準の実力派アマチュアになった。

数年前からは米プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアーで活躍する任成宰（イム・ソンジェ）選手（２７）と親交が深まったソン・ジュンギは「スコアは９０前後を行ったり来たりしている。５番ウッドがクラブの中では一番よく合うとは思うが、最近はピッチングウェッジを握るとボールがバンカーやコース外に行ってストレスを感じている」と照れくさそうに笑った。

グローバルアンバサダーになったばかりのソン・ジュンギは、今後の計画をゆっくり描いている。一部ではソン・ジュンギがただ有名な俳優だからＲ＆Ａの広報大使に選ばれたと言って冷たい視線を送ったりするが、ソン・ジュンギには誰よりも明確な青写真があった。

ソン・ジュンギは「アジア人初のグローバルアンバサダーとして活動するだけにいい加減にやるつもりはない」とし「ゴルフを本当にやりたいのに環境が伴わず選手としての夢に悩んでいる子どもたちを支援しようと思う。韓国はもちろん、世界のどこにでもそのような選手を夢見る子どもたちが多いと聞いている。このような内容を今後Ｒ＆Ａと話すつもりだ。また、普段親しくしている任成宰選手とも協力して私たちが支援できる部分を探したいと思う」と抱負を語った。

続けて「ゴルフは老若男女、誰もが楽しむスポーツではないか。より多くの人達がゴルフを楽しめるように少しでも尽力したい」とインタビューを終えた。