漏水を隠したまま運行…釜山～福岡間の日本快速船、結局撤退

日本のＪＲ九州高速船が釜山（プサン）と福岡の間を運航する快速旅客船「クイーンビートル」の運営事業から撤退することを決めた。

２３日、共同通信によると、親会社のＪＲ九州は同日、記者会見を開き「運航の再開をあきらめることにした」と明らかにした。

共同通信は「漏水の原因になったクイーンビートルの合金部分の強度を高めるのが技術的に難しいと判断した」として「格安航空会社（ＬＣＣ）との競争が激化してきた点も撤収決定の背景」と伝えた。

クイーンビートル号は船体漏水事実が明らかになり、８月以降運航を中止した。ＪＲ九州高速船は今年２月、漏水事実を確認したが、５月まで管轄省庁である国土交通省にこれを報告しないまま運航を続けた。

今年５月３０日には、釜山行きのクイーンビートルで運航中に海水が入っているという警報が発令された。

事故当時、船には乗客と乗務員３４０人が乗っていたが、人命被害はなかった。

これに先立ち、クイーンビートルは昨年２月にも運航中に船首の亀裂で漏水事故が発生したが、必要な臨時検査を受けなかったことが明らかになった。

国土交通省は８月の監査で漏水隠蔽事実を摘発し、９月に安全管理者などの解任を求める初命令を下した。

続いて１０月には海上保安庁が船舶安全法違反などの疑いで高速船などを押収捜索した。

ＪＲ九州は漏水隠蔽を主導した子会社ＪＲ九州高速線の前社長など３人を先月懲戒解雇した。

２６００トン級のクイーンビートルは定員５０２人で、釜山と福岡（片道３時間４０分）を運航した。