「下着に入れて搬入し、アクアリウムに渡した」…絶滅危惧種を密輸した高校同窓＝韓国

コモドオオトカゲなど珍しい外来生物約１８００匹を密輸した犯人が検察に引き渡された。彼らは下着やタバコの箱などに幼い動物を隠して韓国国内に持ち込んだ後、地方所在のアクアリウムなどに渡したことが明らかになった。

仁川（インチョン）空港税関は２０２２年７月から今年５月までタイ・インドネシアなどから外来生物１８６５匹〔１９億ウォン（約２億１２００万円相当）〕を密搬入したＡ氏（２５）など１４人を関税法違反の疑いで検察に不拘束送致したと１５日、明らかにした。密搬入された生物の中には絶滅危惧種のコモドオオトカゲ、エメラルドツリーボアをはじめワニ・サソリなども含まれていた。

インドネシアに主に生息するコモドオオトカゲは、全世界の個体数が５０００匹以下の絶滅危惧種（ＣＩＴＥＳ１）だ。成長が終わると、３メートルに達するこのトカゲが韓国国内に密搬入されて摘発されたのは今回が初めて。エメラルドツリーボア、ヨウスコウアリゲーターなどは数百万ウォンから数億ウォンの値がつく珍しい種だ。

犯人らは外来生物を布に巻いて下着の中に隠したり、タバコの箱、カップラーメンの器などに入れたりして密かに持ってきたことが明らかになった。コモドトカゲの場合、タイの闇市場で長さ５０センチ相当の幼い個体を購入し、下着の中に隠匿してタイ当局の検査を避けたことが分かった。

主犯のうち高校同窓のＡ氏とＢ氏（２５）は、２０２２年にもカメなどを密輸して摘発された前歴があるという。Ａ氏らは、虞犯旅行者に指定され、密輸に困難を来たすと、無料で海外旅行させるとし、知人たちを誘引して密輸の運び屋として利用した。

彼らは外来生物をネイバーのカフェ（サイト）などオンラインで販売したり、専門爬虫類店に流通したりして差益を得た。タイから密輸したビルマホシガメの場合、３０万ウォンで購入し、韓国国内で４００万ウォンで販売されたことが分かった。野生動物・植物の国際取り引きに関するワシントン条約（ＣＩＴＥＳ）１級のビルマホシガメは正式に輸入申告をしてから韓国国内に搬入する場合、２００万ウォン相当の費用がかかるという。税関によると、購入者のほとんどは正常な方法で輸入されたと思って購入したことが分かった。

しかし、地方でアクアリウムを経営しているＣ容疑者（４０代）は、密輸された生物であることを知っていながら取り引きをしたことが明らかになった。Ｃ氏は自分が運営するアクアリウムに展示するために直接密輸したり、Ａ氏などに密輸を依頼したりした疑いが持たれている。アクアリウム所属の職員を密輸の運び屋として利用したりもした。すでに密輸したコモドオオトカゲを正式に輸入した個体として偽装するために、偽造された輸出許可書類を利用して地方流域環境庁に輸入許可を申請したが、差し戻されたこともあった。

仁川空港税関は、Ａ氏らから押収した外来生物約８００匹のうち、生きている１１０匹余りを国立生態院などに預けて保護している。仁川空港税関関係者は「外来生物の密輸は国内の生態系をかく乱し、国民の安全を脅かす」として「密輸が疑われる場合、関税庁の密輸申告センターに積極的に情報提供してほしい」と訴えた。