済州各地でにぎわう中国人観光客…THAAD問題以前水準に回復

「イー・アル・サン（１、２、３）、パシャ」

４日午前１１時、済州市道頭（チェジュシ・トドゥ）１洞の虹海岸道路のあちこちから中国語が聞こえた。駐車場付近では大型観光バスが中国人団体観光客３０～４０人をしきりに運ぶ姿も見えた。中国西安市から３泊４日の日程で来たリーさん（２５）は「ＳＮＳを通じて済州の海が美しいということは知っていたが、実際に来てたら恍惚としている」と話した。

同日午後６時、済州市蓮洞（ヨンドン）のある外国人免税店も、中国人観光客でにぎわった。中国上海市からクルーズ「アドラ・マジック・シティ」（１３万トン級）に乗って済州を訪れた団体観光客だった。この日、中国人観光客３１００人余りは済州市内の観光と免税店ショッピングなどを楽しんだ。

済州を訪れる外国人観光客が高高度防衛ミサイル（ＴＨＡＡＤ）システム配備以前の水準に回復した。済州島観光協会の観光統計によると、今年に入って８日まで済州を訪れた外国人観光客は計１３５万８２９６人で、昨年同期（４０万７６２３人）より３．３倍以上増えた。特に先月、済州を訪れた外国人観光客は２０万２２０４人で、ＴＨＡＡＤ問題が本格化する前の２０１７年２月以降、初めての２０万人を突破した。このうち８割以上は中華圏の観光客だ。

済州を訪れた外国人観光客が増加したのは、ＴＨＡＡＤやコロナ禍が沈静化し、航空とクルーズ運航が正常化したためと分析される。また、済州が韓流に関心の高い中国のＭＺ世代の若者たちに注目される旅行先となった点も一役買った。

済州観光公社によると、７月基準でチャーター機を含む済州直航国際線は中国１５路線、日本２路線、台湾１路線など計２１路線で、パンデミック以前水準に回復した。この済州直航国際線路線の総運航便数は１６３１便、旅客数は２６万６００２人に達する。

国際クルーズ観光の活性化も、済州を訪れる外国人観光客の増加に一役買った。今年に入って８月までクルーズ船に乗って済州を訪れた外国人観光客だけで４６万人に達した。今年１年間、済州には３０４回のクルーズ船入港の過程で、７０万人以上の観光客が訪れるものと予想される。

中国人観光客が急増し、チャイナタウンのように変わっていくところもある。済州市蓮洞一帯には中国人が多く訪れるヌウェマル通りがある。この多くの店に中国語の簡体字が書かれている。近隣で商店を運営するヒョンさん（５０）は「中華圏のお客さんが多く訪れるだけに、店の至る所で中国語を使うのが必須」として「ＴＨＡＡＤと新型コロナウイルス感染症（新型コロナ）以降不況が続いたが、それでも中国人がいて商売になる」と話した。

蓮洞一帯に中国人に人気の「骨付きヘジャンクク」店が多くなった点も目につく変化だ。昨年２カ所だった骨付きヘジャンククの店が今年７カ所に増えた。中国人が多く訪れる済州市の免税店やホテル周辺の食品店には、中国貨幣の人民元で価格を表記したところもある。

外国人観光客が増加し、済州島内のカジノ業界も活気を取り戻している。ロッテ観光開発は「済州ドリームタワーリゾートが先月売り上げ５００億ウォン（約５３億円）を超え、月間最大の売り上げを記録した」と明らかにした。ドリームタワーは８月だけで５０５億４９００万ウォンの売り上げを上げ、１年前（３２１億５８００万ウォン）より売り上げが５７．２％増加した。