世界最古の金属活字本「直指」 半世紀ぶり一般公開＝高麗の仏教書

現存する世界最古の金属活字本で、国連教育科学文化機関（ユネスコ）の「世界の記憶」（世界記憶遺産）として登録されている高麗時代の仏教書「白雲和尚抄録仏祖直指心体要節」（直指）が半世紀ぶりに一般公開される。仏パリにあるフランス国立図書館が１２日（現地時間）から７月１６日まで開催する展覧会で展示される。

直指は、高僧らが説いた仏の教え、対話、書き残された文章などから白雲和尚が重要な内容を抜き出してまとめた書物。１３７７年に忠清北道・清州の興徳寺で、金属活字により印刷された。これは西洋の最古の金属活字本「グーテンベルク聖書」の印刷より７８年早い。

上下２巻とされるが、上巻は残っておらず、下巻だけがフランスにある。大韓帝国時代に駐在したフランス外交官が入手し、その後フランス国立図書館に寄贈した。

直指は写真やドキュメンタリー映像などで見ることができたが、実物は収蔵庫に保管されており、一般公開されるのは１９７３年にフランス国立図書館が開催した東洋の宝物がテーマの展覧会以来、５０年ぶり。

今回の展覧会は印刷をテーマとし、直指は印刷術の発明と歴史を振り返る冒頭部分に登場する。アジアの遺物として唯一展示されるなど、重きを置いて扱われる見通しだ。

韓国はこの展示を機に、直指の価値と意味を広く知らしめる行事を現地で開催する。

国外にある韓国文化財の保存などを担う国外所在文化財財団と仏教宗派・大韓仏教曹渓宗の総務院、駐フランス韓国文化院は１３日に同文化院で、直指編さんの背景を解説し、韓国仏教の印刷文化遺産を見つめ直すカンファレンスを開く。

１８日にはドキュメンタリー「直指、活字の時間旅行」を上映した後、専門家らと共に直指の意味と価値について話し合う予定だ。

韓国学界は韓国の優れた金属印刷術を印象付ける好機になると期待している。