「娘産みたくて秘法まで試した」…切実な女児人気、その裏には老後の心配＝韓国

７歳と９歳の息子を持つチョンさん（３９）は昨年娘を出産した。チョンさん夫婦は娘がいれば良いと考え「体作り」を始めた。６カ月間チョンさんは肉類を、夫は果物・野菜類を多く食べた。医学的検証の有無は重要でなかった。夫婦は娘を切実に望み、市中に飛び交う「女の子を産む秘法」でやっていないものはないという。チョンさんは「周りでは娘２人なら金メダル、娘・息子は銀メダル、息子２人は『木メダル』と言われ不快な時があった。男の子はかわいいく元気だが、女の子より力が強く活動的で育てるのが難しくて女の子を好むようだ」と話した。

子どもを見る価値が変わり男女の性比が急激に変わっている。韓国統計庁によると、昨年生まれた子どもの性比は女児１００人当たり男児１０４．７人で過去最低水準を記録した。１９９０年に１１６．５人だったほど男児人気が強かったが、２００７年からは正常な男女比である１０３～１０７人を維持している。男児人気の指標である第３子の性比は９０年に１８９．９人で男児がほぼ２倍に達したが、昨年は１０５．４人まで落ちた。第３子も２０１４年以降正常な水準を継続しており、男児を好む思想は消えたと分析される。

一部地域で第２子、第３子の場合、３～４年前から男児選好を超えて女児をさらに生む現象が現れている。２０～３０年前には２人の娘を持つ親は３番目だけは息子を産んだが、最近はチョンさんのように反対になった。２０２１年に仁川（インチョン）広域市の第３子の性比は８９．９人だった。釜山（プサン）、光州（クァンジュ）、大田（テジョン）、忠清北道（チュンチョンブクド）は９０人台で女児が多かった。２０２０年には蔚山（ウルサン）と大邱（テグ）が、２０１９年には光州（クァンジュ）、忠清北道（チュンチョンブクド）、全羅南道（チョンラナムド）、慶尚北道（キョンサンブクド）、慶尚南道（キョンサンナムド）、済州道（チェジュド）がそうなった。

さらに第２子も女児が多く生まれた地域が出ている。２０１９年には大田と済州で、２０２０～２０２１年には江原道（カンウォンド）、世宗（セジョン）でそのような現象が現れた。４歳の息子を持つキムさん（３７）さんは先月娘を出産した。キムさんは「２番目が息子ならどうしようとハラハラしたが妊娠中に超音波検査で女児であることを確認して安心した。幼い時に『弟が先に生まれていたらお前は生まれていなかっただろう』と言われ傷ついたが、当時と社会が変わった」と話す。

人口保健福祉協会のイ・サムシク会長は「女児人気が広がり男児を産んだことを誇らしく思わない雰囲気がある。息子が２人いる親が娘を産もうとし、娘がいる親はもう生まないという現象が現れている」と話した。最初の子どもの性別は気にしないが、娘が生まれればよりうれしい。ハンさん（３５）は昨年娘を産んだが妊娠１６週ほどで女児であることを確認して歓呼したという。京畿道広州（キョンギド・クァンジュ）で漢方医院を運営するオ・スソク院長は「高リスク出産が増加し、妊娠が難しい夫婦が多く、第１子は性別を気にしないが、それでも娘なら良いという人がいる」と話す。

男児を好む思想が強かった大邱・慶尚北道の変化はさらに劇的だ。１９９０年に全国の第３子の出生性比が１９３．７人の時に大邱は３９２．２人、慶尚北道は２９４．４人だった。それが２０２１年にはそれぞれ１０７．２人と１１１．３人まで落ちた。大邱常緑樹療養院のキム・フナム院長は「大邱・慶尚北道地域は先祖を祀り息子を産んで代を継がなければならないという考えが強かったが、最近は既成世代や若い世代ともそんな考えはしない」と話す。浦項（ポハン）のキムさん（６２）は娘２人を持つ息子に「３番目は息子を産みなさい」と要求した。だが１年前に娘が生まれた。キムさんは最初はさびしかったが３人目の孫娘が美しく育つとそうした思いは消えた。嫁が気にすると「息子は必要ない」と言った。

女児人気の理由は２種類だ。イ・サムシク会長は「子ども世代が親世代より苦しい時代がきて息子に扶養を望む親が消えている。扶養は社会保障制度に任せ、子どもと交感する価値をより重要に思い、こうした面では息子より娘が良いとみているようだ」と分析する。経済的価値から情緒的価値にシフトしているという意味だ。

病気の世話にも娘が良いと判断する。寿命は延びるが元気に１人で日常生活が可能な健康寿命は平均寿命より１３．３９年（保健福祉部資料）短く、だれかの世話を受けなければならない。キム・フナム院長は「療養院入所の高齢者１３０人の面会にくる子どもの８０％が娘。娘は親が好きな食事を作ってきたり生活必需品を持ってきて面会時間３０分をすべて使って優しくスキンシップをして行くが、息子は１０分で帰る」と話した。キム院長のセンターは２００人の独居老人を見ているが、連絡がつく子どもは娘が大部分という。

ソウル大学保健大学院のチョ・ヨンテ教授は「長男が親を扶養する伝統が消えている上に病気の時に息子より娘がよく世話するので女児人気に変わったもの」と話した。