＜女子ゴルフ＞「12月の新婦」リディア・コ、自ら祝うLPGA優勝

ニュージーランド国籍の韓国系リディア・コ（２５、韓国名コ・ボギョン）は「天才ゴルフ少女」と呼ばれていた。１０代で米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアー１４勝をマークしたからだ。他の多くの選手が生涯かけても到達しない優勝回数を未成年で達成したため、誰もこの修飾語を否定できなかった。

そのリディア・コが２０１９年から深刻なスランプに陥った。優勝なく２年以上の時間を過ごした。以前にも不振の時期があったが、スランプの間にショットが大きく崩れて「リディア・コの全盛期はもう終わった」という声も出ていた。

しかし天才少女は再起した。昨年４月にハワイで開催されたロッテ選手権を通算２８アンダーで制した。２位グループに７打差をつける圧倒的な勝利で３年ぶりの復活を知らせた。

復活に向かうリディア・コは今年、２つの慶事を迎えた。今年１月に開催されたゲインブリッジＬＰＧＡで個人通算１７回目の優勝を果たし、８月には驚くニュースを伝えた。現代カードの丁太暎（チョン・テヨン）副会長の息子チョン・ジュン氏と１２月３０日に結婚式を挙げるということだった。そして挙式を約２カ月後に控え、初めて母国の舞台で優勝を果たした。

リディア・コは２３日、江原道原州（ウォンジュ）オークバレーＣＣ（パー７２、６６４７ヤード）で行われたＬＰＧＡツアーＢＭＷ女子選手権最終ラウンドで７アンダーをマーク、通算２１アンダー、２６７で１位になった。優勝賞金３０万ドル（約４４５０万円）は最高の結婚プレゼントだ。第３ラウンドまで通算１５アンダーで単独トップだったアタヤ・ティティクル（１９、タイ）に１打差で最終ラウンドをスタートしたリディア・コは、パー５の２番と４番でバーディーを奪い、通算１６アンダーで単独トップに立った。終盤は１５－１７番の３連続バーディーで優勝を決めた。

米国の韓国系選手アンドレア・リー（２４）が１７アンダーで準優勝し、チェ・ヘジン（２３）、キム・ヒョジュ（２７）が１６アンダーで３位タイだった。

今大会中に同僚に招待状を配ったリディア・コは、周囲の視線を意識したのか結婚には触れなかった。リディア・コは「（婚約者が）いつも自分のそばにいると思っている。また（婚約者の家族からも）多くの応援を受けていて、感謝している」とし「私はニュージーランド国籍だが、韓国で生まれたことを誇りに思っている。それで必ず韓国で優勝したかった」と語った。

一方、今大会を最後にＬＰＧＡツアーを離れる崔羅蓮（チェ・ナヨン、３５）は第３ラウンド１２番（パー３）でホールインワンを達成し、１億５０００万ウォン相当のＢＭＷ車両を副賞として受けた。崔羅蓮は４７位タイ（通算２アンダー）で引退競技を終えた。

２００８年に入門して９回優勝したＬＰＧＡツアーを去る崔羅蓮はこの日、涙を見せた。崔羅蓮は「最後のパットでは涙が出てボールがあまり見えなかった」とし「これまで本当に一生懸命にやってきた。もうＬＰＧＡツアーで活躍することはできないが、良い思い出が多い。ゴルフをしながら会った大切な友人とファンに感謝の気持ちを伝えたい」と述べた。