BTS活動休止へ 充電の必要性や兵役問題が影響か

２０１３年のデビュー後９年間、先を向いて休むことなく走り続けてきた韓国の人気グループＢＴＳ（防弾少年団）が、グループ活動の一時休止を宣言した。ＢＴＳのアイデンティティーを見つめ直し再び成長するために休息が必要だと判断したようだ。１４日夜に動画投稿サイト「ユーチューブ」に投稿した動画で、メンバーは迷いや疲労感などを率直に明かした。

◇ひたすら走り挑戦し続けた９年

メンバーは食卓を囲んで対談するコンテンツ「真・防弾会食」で、それぞれの思いを語った。

ＪＩＭＩＮ（ジミン）は今の状況を「僕たちがそれぞれどんな歌手としてファンの皆さんの心に残りたいのか、ようやく考えることになった」「アイデンティティーを見いだそうという時期」とし、しばらくはつらい時間だと語った。

リーダーのＲＭ（アールエム）はＫ―ＰＯＰとアイドルのシステム自体が人の成熟を許してくれないとし、「僕が成長する時間がない」と吐露した。音楽で思うように結果を出せないという悩みもあると語った。

ＳＵＧＡ（シュガ）は「２０１３年から活動してきて一度も『すごく楽しい』とは思えなかった」と明かし、「７～８年前は伝えたい言葉があるのにスキルが足らずどうにか絞り出す感じだったとすれば、今は本当に言う言葉がない」と話した。

ＢＴＳはデビュー３年目の１５年に国内の音楽番組で初めて１位を獲得し、翌年には国内の主要音楽受賞式で大賞を受賞するなどＫ―ＰＯＰ界の頂点に立った。１７年以降は海外でも絶大な人気を集め、世界的スターに上り詰めた。

２０年に新型コロナウイルス感染が広がると、人々を勇気づけようとする英語曲「Ｄｙｎａｍｉｔｅ」を発表。２１年発表の英語曲「Ｂｕｔｔｅｒ」「Ｐｅｒｍｉｓｓｉｏｎ　ｔｏ　Ｄａｎｃｅ」まで、米ビルボードのメインシングルチャート「ホット１００」で１位を記録した。快進撃は続き、この年、米３大音楽賞の一つに挙げられる「アメリカン・ミュージック・アワード（ＡＭＡ）」で、アジアのアーティストとして初めて最高賞を受賞している。

だがメンバーとしてはこのころからアイデンティティーに混乱を感じ始めたようだ。ＲＭは「『ＯＮ』『Ｄｙｎａｍｉｔｅ』までは僕たちチームが自分の手の上にあると感じていたが、その後の『Ｂｕｔｔｅｒ』『Ｐｅｒｍｉｓｓｉｏｎ　ｔｏ　Ｄａｎｃｅ』からは僕らがどんなチームなのか分からなくなった」と打ち明けた。

ＢＴＳは今月１０日のニューアルバム「Ｐｒｏｏｆ」の発売記念として１３日にユーチューブライブを開催した際も「２０年以降これまで僕たちがした多くのことが、計画していたことでは全くなかった。突然決まった流動的なことが多かった」と言及。「進んでいきながらも『これでいいのか』と怖くもなったし、正しい答えなのかずいぶん悩みもした」と胸の内を語った。

２０年２月に４枚目フルアルバム「ＭＡＰ　ＯＦ　ＴＨＥ　ＳＯＵＬ：７」をリリースしたころから新型コロナ感染の拡大が本格化し、準備してきた計画が狂い、メンバー自身がＢＴＳの方向性を見失ったことがうかがえる。

◇事務所はグループ活動重視　個人が存分に能力発揮できず

所属事務所の方針もＢＴＳの今回の決断に影響を与えたとみられる。事務所はグループとしての活動を重視しソロ活動を認めず、そのためにメンバー各自が優れた音楽センスを存分に発揮できなかった。

ＢＴＳのメンバーはソロでアルバムを発表したことがない。ソロ曲は非営利目的で制作したミックステープ形態で公開しており、国内の音楽配信サイトではソロ曲を視聴することができなかった。

これに関しＪ－ＨＯＰＥ（ジェイホープ）は「基調の変化が間違いなく必要な時」と指摘した。

ＲＭはミックステープは本来デモ用につくられたものだったが、メンバーのミックステープには並々ならぬ努力と時間、資本が投じられたとした。「ＢＴＳのメンバーが誰なのか（多くの人たちは）よく知らない。僕たちは歌手だから、音楽とパフォーマンスで語るのが一番インパクトがあるはず」としながら、「この先はミックステープでなくアルバムになるだろうし、韓国の音楽配信サイトでも扱われる」と強調した。

◇これ以上先延ばしできない兵役問題

韓国の男性が避けて通れない兵役の義務も現実的な問題として迫る。

最年長メンバーのＪＩＮ（ジン）は１９９２年生まれ。２０２０年の改正兵役法に基づき、文化体育観光部長官の推薦で２２年末まで軍入隊の先送りが認められた。国会は現在、大きな功績を残した大衆文化芸術者に対し「芸術要員」として代替服務を認める内容の兵役法改正案の審議を進めているが、改正案の通過は容易でない。通過したとしても法改正から施行まで一般的には半年程度かかることから、ＪＩＮの代替服務適用は難しいとの見方が大勢を占める。

世界で活動するＫ―ＰＯＰスターは通常、入隊前に海外ツアーなどを事前に計画するが、ＢＴＳを取り巻く状況は不確実性が大きかった。グループとして今年後半と来年の活動計画を定めるのは困難だったと考えられる。

グループの活動を休止すれば、入隊時期が近いメンバー以外はそれぞれソロ活動に入る可能性がある。

◇新曲の歌詞　ＢＴＳの心情映し出す

ＢＴＳの活動休止表明を受け、ニューアルバムのタイトル曲「Ｙｅｔ　Ｔｏ　Ｃｏｍｅ」の歌詞に注目が集まっている。

所属事務所はこの曲を「出だしから最後まで淡々としていながらも力強い。苦しい時期をともに過ごし、多くの出来事があったが、『君のあしたはもっと輝く』と伝える歌」と紹介し、昨日、きょうよりもあしたを信じるＢＴＳの物語だと伝えていた。

「Ｙｅｔ　Ｔｏ　Ｃｏｍｅ」には、ＢＴＳという名前に重圧を感じていることを示すような部分がある。それでも、またもとの場所に戻って一つになると約束するメッセージも込められている。