「ロンドンで孫興民が人気沸騰」　英国政府観光庁代表、就任後初の訪問地に韓国

「ロンドンでは韓国料理と孫興民（ソン・フンミン）が非常に大きな人気を集めている。最近、韓国がトレンディーな国だと考える若い英国人が多い」

英国政府観光庁のパトリシア・イェーツ（Ｐａｔｒｉｃｉａ　Ｙａｔｅｓ）代表（６６）が２３日に韓国を訪問した。イェーツ氏は３０年以上にわたって英国レジャー業界に身を置いたベテランだ。ジャーナリスト出身で、テレグラフやタイムズ、デイリー・メールなどに紀行文を寄せ、２００５年からは英国観光庁で勤務している。

イェーツ氏は今年４月就任後、初めての訪問地に韓国を選んだ。「観光国家として潜在力が大きく、Ｋカルチャーを直接経験してみたかった」というのがイェーツ氏の説明だ。イェーツ氏は５日間ソウルに滞在し、韓国の主要レジャー企業とビジネスミーティングを行った。ＤＭＺや広蔵（クァンジャン）市場などの観光地を訪れることも忘れなかった。２６日午前、ソウル中区（チュング）の徳寿宮（トクスグン）でイェーツ氏が単独インタビューに応じてくれた。

－－韓国での日程はどうだったか。

「旅行会社・航空会社・ＯＴＡ（オンライン旅行代理店）など韓国の主要企業と会い、ＤＭＺに行ったほか伝統市場も訪れた」

－－韓国文化に対する印象は。

「韓国料理が印象的だった。コリアンＢＢＱと寺院料理を食べ、チメク（チキン＋ビール）も堪能した。広蔵市場に行ってピンデトックも食べたがとても素晴らしかった。ロンドンにも韓国食堂が多いので韓食には馴染みがある。２人の息子もＫフードの大ファンだ。韓国料理が最近ロンドンの若年層で非常にトレンディーな食に浮上している」

－－英国内の韓流地位が日に日に拡大しているが。

「Ｋカルチャーは本当に躍動的で興味深い。２０１９年ＢＴＳ（防弾少年団）のウェンブリー公演の時に１２万全席が完売したことを記憶している。英国だけで数千万人がドラマ『イカゲーム』と映画『パラサイト　半地下の家族』を見た。

コロナ時代、韓国は大衆文化の主要輸出国に浮上した。今回訪韓したのも韓流を直接経験してみるためだった」

－－ポストコロナに韓国市場にかける期待があるとするなら。

「韓国滞在中はずっと孫興民（ソン・フンミン）ついて聞いて回った。孫興民の話をしながら乾杯をした（笑）。今シーズンのＥＰＬ（イングリッシュ・プレミアリーグ）で孫興民が大活躍し、７月にトッテナム・ホットスパークラブも来韓するらしいが、その影響で多くの韓国人が英国を訪れるようになるのではないかと期待している」

－－韓国との観光交流に対する考えは。

「伝統的に英国は米国や日本のように韓国人が多く訪れる旅行地ではなかった。だが、コロナで海外旅行に対する局面が完全に変わり、今から重要だと考える。韓国旅行会社とさまざまなパートナーシップを通じて英国旅行を積極的にプロモーションする必要性を感じた。英国は世界的な観光大国だ。２０１９年基準で約５００億ドル（約６兆３７００億円）の観光収入をあげ、この部門世界４位に入った。パンデミックによる経済損失が大きくなるほかない。ウィズコロナ政策に積極的な理由だ。英国は現在コロナ関連規定をすべて解除されている。２月２４日に感染者隔離規定を廃止し、３月１８日には入国規制を全面解除した。英国の攻撃的な歩みに全世界が注目している」

－－英国はコロナ関連の規制を全面的に解除した。「ウィズコロナ」時代を先導する雰囲気だ。

「『コロナと安全に共存する（ｌｉｖｉｎｇ　ｓａｆｅｌｙ　ｗｉｔｈ　Ｃｏｖｉｄ）』が英国政府の目標だ」

－－コロナ拡散で世界の旅行市場が沈滞に陥っているが。

「過去２年間のパンデミックでインバウンド観光（外国人の英国観光）市場だけで５００億ポンド（約８兆円）の経済損失を受けた。昨年、英国に概略で７４０万人が訪問して、５５億ポンドを使っていってくれたがまだまだ足りない」

－－コロナ以前の水準に回復するにはどれくらいかかるだろうか。

「今年の年末までに概略２１１０万人が（２０１９年の５２％水準）が英国を訪問するのではないかと予想している。２０２５年になってはじめて２０１９年水準に回復するだろうとする専門家は多い」

－－コロナを体験して変わった観光戦略があるなら。

「国内観光を再生させなければならないということだ。

内需景気が活発になってこそ国の経済が回るようになる。

国内観光市場が崩壊しないように旅行会社や観光業従事者に金銭的な支援を行い、税金減免政策も取った」

－－英国観光が抱える課題は何か。

「ポストコロナに対する悩みだが、ロンドンに集中した観光需要を分散させることだ。

国連教育科学文化機関（ユネスコ）世界遺産のイングランドの湖水地方（Ｌａｋｅ　Ｄｉｓｔｒｉｃｔ）、スコットランド最北端の山岳地帯ハイランド地方（Ｓｃｏｔｔｉｓｈ　Ｈｉｇｈｌａｎｄｓ）、最南端のコーンウォール（Ｃｏｒｎｗａｌｌ）などさまざまなローカル文化を知らせることがこれまで以上に重要になった」