「祖父母と暮らす子ども」６万世帯へ…１０年間で６５％増

崩壊した家庭の子どもにとって祖父母は最後の避難所となる。経済危機で離婚が増え、片親に育てられるが、生活が厳しくなると祖父母の家に預けられる。最近では離婚と同時に親が養育をあきらめるケースも多くなっている。

９７年の国際通貨危機以降、離婚率の増加に伴い、祖父母と孫が暮らす“祖孫家庭”が増えつづけた。０５年の人口住宅総調査によると、韓国の祖孫家庭は５万８１０１世帯にのぼる。初めて調査を行った９５年に３万５１９４世帯、２０００年４万５２２４世帯へと着実に増加し、１０年間で６５．１％増えた。

祖父母の大半は準備できていない状況で子どもの養育を引き受けることになる。祖父母のほとんどが低所得層で経済的な余裕もない。韓国女性政策研究院が０７年に祖孫家庭６００世帯を対象にアンケート調査を行ったところ、８２％の月平均所得が１００万ウォン（約６万５０００円）を下回った。１０世帯に６世帯は政府の支援金に全的に頼っていた。

また、子どもを育てている祖父母の８割は最終学歴が小学校卒業で、養育問題で苦情を抱えていた。一部の祖父母（１．５％）はお金がなく、子どもを学校に通わせていない。祖父母の下で成人すれば幸いだが、途中で祖父母が死亡すれば子どもは身寄りがなくなる。

慶尚南道馬山（キョンサンナムド・マサン）に住むサンジンさん（１７、仮名）は５歳のときに両親が離婚した後、祖母の下で成長した。衝撃が大きかったが、母の代わりに祖母に頼った。祖母の保護を受けながら元気に育った。だが小学校４年のとき、祖母が脳卒中で突然亡くなり、サンジンさんは保護者を失った。両親と連絡を取る方法も分からなかった。サンジンさんは児童養護施設で約７年間過ごしたが、脱出した。学校は高校１年を最後に自主退学した。

女性政策研究院の調べによると、祖孫家庭で養育される子どもの両親のうち、５３．４％が行方不明、死亡、再婚などで子どもの養育を完全に放棄した状態だ。実際、調査対象となった祖父母の８８％は「子どもの世話が最後までできなくなるのを心配している」と答えた。女性政策研究院のキム・ヘヨン博士は「祖孫家庭は親が子どもを育てるのに必要な支援が不足するところから生じる」とし「社会の関心と支援があってこそ、家族の再崩壊を防げる」と話している。