生存率１％、２８８グラムの超未熟児の奇跡＝韓国

体重２８８グラム、身長２３．５センチメートル。大人の手の平に乗るほど小さな赤ちゃんが４月４日にソウル峨山病院６階の分娩室で生まれた。妊娠２４週間６日で生まれたこの赤ちゃんは韓国で最も小さい赤ちゃんと記録された。通常の新生児１０分の１にしかならないほど小さくて弱く、出生時の生存確率は１％にすぎなかった。そんな赤ちゃんが治療を終えて１５３日ぶりに元気に退院する奇跡が起こった。

ソウル峨山病院子ども病院新生児チームは６日、超極小低体重未熟児で生まれたチョ・ゴンウちゃん（生後５カ月）が新生児集中治療を終え３日に退院したと明らかにした。

２００グラム台で生まれたゴンウは韓国で報告された体重４００グラムで生まれた超未熟児の生存事例で最も小さい赤ちゃんとして記録された。超未熟児の生存事例は世界的にも珍しい。米アイオワ大学が運営する超未熟児登録サイトには現在２８６人の超未熟児が登録されている。ゴンウは世界で３２番目に小さい生存超未熟児として登録される予定だ。

ゴンウは結婚から６年ぶりに訪ねてきたプレゼントだった。赤ちゃんとの出会いを指折り数えてきたゴンウの両親は妊娠１７週目の検診で青天の霹靂のような診断を受けた。胎児が子宮内でうまく育たない子宮内成長遅延の症状が激しく見込みがないということだ。ゴンウの両親は子どもを生かす方法を探し慶尚南道咸安（キョンサンナムド・ハムアン）からソウル峨山病院まで駆けつけた。この病院の産婦人科チョン・ジンフン教授は子どもを絶対に生かしたいという両親の切実な話に胎児の大きさが本来の妊娠週数より５週ほど遅れているほど小さいが、胎児が耐えられる限り週数を最大限増やすことにして入院を決めた。

ゴンウの母親は４月１日に高危険妊婦集中観察室に入院した後、胎児の肺成熟のためにステロイドと脳発達に役立つ硫酸マグネシウムの投与を受けた。胎児の状態を２４時間綿密に観察し、途中で心拍数減少が持続的に発生した。医療陣は胎児が危険になる最悪の状況を防ぐため３日後に緊急帝王切開手術を決めた。あまりに小さいゴンウはこのように初めて息を吐き出すことになった。

予定日より１５週ほど早く世に出てきたゴンウは自己呼吸が不可能な状態だった。心拍も不安定だった。新生児集中治療室に移され集中治療に入った。小さな手足を動かす赤ちゃんに医療陣は早く健康になるよう願う気持ちで出生時の体重である２８８グラムを逆にして「８８２」という愛称を付けたりもした。

ゴンウの両親はゴンウに母乳を届けるために５カ月間にわたり１週間に１～２回ずつ慶尚南道咸安からソウル峨山病院まで往復７００キロメートル以上を１０時間かけて行き来した。午前３時に家を出て車内で搾乳しても全く苦ではなかったという。

こうした努力のおかげでゴンウは生後８０日ごろから人工呼吸器を外して自発的な呼吸が可能になった。体重も１キログラムを超えた。生後４カ月中盤にはインキュベーターが外され、生後５カ月に至った時は体重が２キログラムを超えた。

ゴンウの母親のイ・ソウンさん（３８）は「最も小さく生まれたがこれからは最も健康で心まで大きい子どもとしてしっかり育てたい」と退院の所感を明らかにした。

ゴンウの主治医キム・エラン教授は「ゴンウは医療陣を常に心配させる子どもだったが、同時に生命の偉大さと感謝の気持ちを悟らせた小さな先生でもある。そんなゴンウが退院するのを見られてうれしい」と話した。