韓国の冬の珍味「メセンイ」とは？

メセンイ(매생이)とは、日本語でカプサアオノリ(カプサ青海苔)と訳される海藻の一種だ。韓国では南海岸の都市・莞島(ワンド)郡や長興(チャンフン)郡などが産地として有名。きれいな海水でのみ成長し、通常の青海苔と違い、よりきめ細かいのが特徴だ。

低い海水温度で成長するため、例年11月頃から繁殖しはじめ、２月に最も大きくなり、５月には姿を消してしまう。市場の魚屋では１～２月頃限定で、握りこぶし程度の塊単位で販売しているのが見かけられる。市場で購入し、調理で余ったメセンイは、食べる量ごとに冷凍保管し、自然解凍した後に調理に使うのが一般的だ。

メセンイは、低カロリーかつ低脂肪で、カルシウムが豊富なのでダイエット食としても知られるほか、アスパラギン酸がもやしの３倍と、二日酔いの解消にも良いとされている。食べ方はシンプルで、韓国料理ではスープ料理に用いられることが多く、家庭でよく出る人気レシピは「メセンイグッ(メセンイスープ)」や「メセンイトックッ(メセンイ入りお餅スープ)」が挙げられる。

またメセンイは、牡蠣(韓国語でクル)との相性がとても良く、牡蠣専門店では「メセンイクルクッパ(メセンイ入り牡蠣クッパ)」や「メセンイジョン(メセンイのチヂミ)」が人気だ。冬季限定メニューとして提供する店舗が多いため、冬の観光旅行で味わっておきたい一品である。

乾燥させたメセンイが、日本では通販を中心に購入できるが、韓国では韓国の大型マートやスーパーマーケットで販売中。韓国土産にも良い。