プレミア12・稲葉監督「日本と韓国は紙一重」

優勝を果たした日本野球代表の稲葉篤紀監督（４７）が準優勝チームの韓国に礼儀を見せた。

稲葉監督が率いる日本代表は１７日、東京ドームで行われた２０１９世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）プレミア１２の決勝戦で韓国に５－３で逆転勝ちした。これで日本は前日のスーパーラウンド最終戦に続いて韓日戦２連勝で優勝した。今大会８試合で米国に敗れた１敗を除いて７勝をマークした。圧倒的な競技力だ。

一方、前大会優勝チームの韓国は２日連続で韓日戦で敗れて準優勝となった。２０２０年東京オリンピック（五輪）本大会出場権を獲得したのが慰めだ。

稲葉監督は試合後、「代表監督に就任してから２年、このプレミア、来年の五輪に優勝したいという思いで過ごしてきた」とし「選手も本当に世界一になりたい思いが強い選手が集まってくれた。選手のおかげで世界一になれたことをうれしく思う」と述べた。

４年前の悔しさを晴らした稲葉監督だ。２０１５年の第１回大会では準決勝で韓国と対戦し、３－０のリードを守れず３－４で逆転負けした。

稲葉監督は「韓国はやはり強いチームだと改めて感じた。今回２試合勝ったが、本当に紙一重だったと思う」と評価し、「五輪も非常にいい戦いになっていくと思う。今回のメンバーも踏まえ、反省もしていきながら、来年の彼らのプレーも見ていきながら、これから考えていきたいと思う」と話した。