200年伝統の英国食器メーカーが韓国式茶碗を作った理由

食器はその国の食文化を見せる指標だ。どんな食べ物をどのように食べるかによって食器の形や色が変わる。例えば、ご飯と国を基本として様々なおかずを共に食べる韓国は、くぼい茶碗・おわんとおかずを盛る大小の皿を主に使う。一方、欧州・米国のように一つの料理をメインとしてジャガイモや野菜などを少しずつ加える国の食器は平たく広い皿が主となる。食器の会社が他の国に進出する時、その国の食文化を理解しなければならない理由だ。

２００年歴史をもつ有名英国食器メーカー「ＤＥＮＢＹ（デンビー）」は２０１２年、韓国に進出しながら小さいボール（ｂｏｗｌ）の茶碗を開発した。韓国の食文化を注意深く勉強した結果だ。最近、ソウルを訪ねたデンビーのセバスティアン・ラジェル代表に会った。

－－英国ブランドが韓国型食器を作ったというのがうれしかった。

「デンビーが進出している米国・オーストラリア・香港など５０カ国のうち韓国の売り上げ規模が最も大きい。それだけ重要な韓国市場に合わせた新しい製品が必要だった。韓国顧客は当社の食器が好きだが、韓国料理と合わないため迷うという話を聞いてくぼい形の食器をすぐに開発した」

－－韓国での売り上げはどの程度か。

「年間総生産量６００万～７００万個の中で約２００万個を韓国で販売している。英国での売り上げの７５％水準で、全世界の売り上げの３分の２だ。英国では２００年間成し遂げた成果を韓国では進出３年目にして成し遂げた。特に、茶碗を含むボールの種類が韓国での売り上げの半分を占める」

デンビーは１８０９年、英国ダービーシャー地域で設立されたプレミアムテーブルウェアブランドだ。この地域で出る粘土をこねて火に焼くストーンウェア（陶磁器類）だが、高い耐久性で有名だ。最低２０回の手作業を経てハンドメード方式で作られる。世界５０カ国に輸出しているが、海外支社は米国と韓国２カ所だけだ。

－－２００年の歴史をもつブランドの瞬発力と柔軟性に驚かれる。

「耳を傾けて学び、市場に合わせて対応している。これが当社の哲学だ。この過程を通じるだけで長期的に市場で成功することができると考える。現地の職員が必要な食器について開発の意見を自由に出せば、販売の規模と可能性を計り、いつでも新しいことに挑戦する準備ができている」

－－韓国で大きな人気を得ている理由は何か。

「多くの韓国顧客らと話してみた結果、韓国料理と当社の食器が似合うと称賛された。派手なパターンやカラーの代わりに、ニュートラル（中性色）・パステルカラーを中心にしたデザインのデンビーの食器が韓国料理を美しくておいしく見せるという評価だ。ミックス・アンド・マッチして使用できるというのも長所で、また、韓国料理に合う形の食器を提供したとのことも成功要因だ。韓国進出当時は、小さいボールは３つしかなかったが、今は２０種類に達する。醤油・コチュジャンを盛る小さい食器、おかず用の四角い食器も韓国のために開発した」

－－韓国市場に対する評価は。

「韓国はアジアのトレンドをリードする国だ。これは私がデンビーに来る前に在職していたビューティー・ファッション会社でもすでに知っていた事実だ。韓国で成功した製品であれば、数年後に他の国家でも成功するというのが常識になった」

－－今度はティーウェア「Ｂｕｒｌｅｉｇｈ（バーレイ）」を韓国でローンチする。

「今、韓国ではお茶・コーヒー・ケーキを楽しむ文化が流行していると聞いた。典型的な英国文化であるティー文化市場が大きくなるのは当社にとってうれしいことだ。韓国市場に参入するチャンスだと判断した」

－－英国式ティーセットが韓国に定着しやすいだろうか。

「そうではないだろう。バーレイは１８５１年に始めた典型的な英国のティーウェアブランドだ。銅版に薄い紙を貼り重ねてプリントを描く技法を通じて派手なパターンが特徴だが、デンビーのように韓国料理に合わせたデザイン開発はしない計画だ。ただし、英国のティー文化に関心のある人々がバーレイを利用して十分に楽しむことを期待している」