K-POPに劣らない「キャラクター韓流」…中国・光棍節一日の売り上げ46億ウォン

「クマやウサギが可愛いです（熊和兔子很可爱）」

１１日（現地時間）、中国版「ブラックフライデー」と呼ばれるショッピング祭りである光棍節当日。中国最大のオンラインショッピング・モール「Ｔ－ｍａｌｌ（天猫）」では消費者の間で大きな争奪戦が起きた。クマの「ブラウン」とウサギの「コニー」など韓国から来た「ラインフレンズ」のキャラクターで作られた商品を買うためだ。

この日、一日間ラインフレンズがＴ－ｍａｌｌ１カ所で上げた収益は約４６億ウォン（約４億６７００万円）。該当ショッピング・モール内幼児用玩具部門３年連続で売り上げ１位のブランドを占めた。２０１５年には１５億ウォン、昨年には２５億ウォンの売り上げを光棍節当日に上げた。ラインフレンズは１３日「ことしは販売開始１時間で売り上げ２０億ウォンを突破した」とし「ハンドバッグ用キーホルダーの人形１万個、キャラクターが描かれたサブバッテリー６０００個がそれぞれ売れた」と明らかにした。

中国だけの話ではない。最近、全世界的に韓国産キャラクターの人気が熱い。Ｋ－ＰＯＰ人気に次ぐ、いわゆる「キャラクター韓流」だ。

ＮＡＶＥＲ（ネイバー）の子会社であるラインフレンズは、世界８７カ所に店舗を置く世界的なキャラクターブランドとして位置づけられている。ことし８月には米国ニューヨークの中心街である「タイムズスクエア」に正式店舗をオープンした。アイコニクス・オコンなどが２００５年アニメーションでリリースした「ポンポン　ポロロ」は世界９０カ国で今まで４０００億ウォンの売り上げを上げたと推算されている。レトロボット・ＹＯＵＮＧ　ＴＯＹＳ社の変身ロボット「ＴＯＢＯＴ（トボット）」もフランス・ロシア・台湾などの地域に輸出されて人気を集めた。

米国の「ミッキーマウス（ディズニー）」や日本の「ハローキティ（サンリオ）」に代表されるキャラクター産業は世界的に成長中だが、特に韓国の成長の勢いが恐ろしい。韓国コンテンツ振興院によると、国内キャラクター市場規模は２００５年２兆７００億ウォンから昨年１１兆５７３億ウォンへと１１年間５倍に成長した。世界キャラクター市場の規模は２００９年１５１０億ドル（約１７兆１６３４億円）から来年１８０６億ドルへと１．２倍になる見通しだ。

キャラクター韓流は一次的にキャラクターが世界のどこででも老若男女に通じるほど可愛くて愛らしいことから始まった。未来アセット大宇のムン・ジヒョン研究員は「アイドルグループのように多数のキャラクターが登場して消費者がその中で好きなものを選ぶように『集団化』する既存のキャラクター産業の成功方式をよく活用した」とし「それだけに多様な消費者を呼び込むことができる」と話した。ラインフレンズでは１１種類のキャラクターが群れをなしている。ポロロにもワニの「クロン」やペンギンの「ペティ」のような友達がいる。そのため、ボールペンからムードランプまで様々な商品に適用しても消費者が嫌気を感じない程度で汎用性が良い。

もう少し考えてみると、ターゲット（需要層）の範囲を絞った戦略が卓越したという分析が出ている。韓国映像大学のパク・ソクファン教授は「その間米国など世界市場では『児童用』キャラクターと関連商品は多かったが、それより幼い『幼児』や若年層の『会社員』に向けたキャラクターが不十分な方だった」とし「韓国産キャラクターがこのようなニッチ市場を正確に攻略した」で分析した。韓国内に「ドゥーリー」のような人気キャラクターがあったが、世界市場では通じなかった理由もミッキーマウスなどが牛耳っているレッドオーシャン（児童用キャラクター市場）で競争したためということだ。これに企業が国別にカスタマイズ型コンセプトの店舗を構成するなど、現地化戦略をまともに展開してキャラクターの商品性を最大化することができた。

専門家はキャラクター韓流が中国との対立など対内外的に厳しい状況から出た産業的成果ということに注目している。コンテンツ振興院関係者は「キャラクター産業は『ワンソース・マルチユース（ＯＳＭＵ）』が可能な高付加価値産業」としながら「関連業界が今の成長の勢いを長期的に維持するためには、キャラクター専門人材の育成にも力を入れるべきだ」と指摘した。