LG化学に1260万ドル支援したビル・ゲイツ夫妻

マイクロソフト創業者のビル・ゲイツ氏とメリンダ夫人が設立した世界最大のチャリティ団体ビル＆メリンダ・ゲイツ財団がＬＧ化学の小児まひワクチン開発プロジェクトに１２６０万ドルを支援する。ゲイツ財団は伝染病退治、ワクチン接種、公共医療環境改善などに投資、支援を行っている。ＬＧ化学は７日、「２０１４年から進行中の不活化小児まひワクチン研究にゲイツ財団が１２６０万ドルを支援する予定」と発表した。

ビル＆メリンダ・ゲイツ財団はゲイツ氏が２０００年にメリンダ夫人とともに設立した。現在８６０億ドルの資産を持つ世界最大の富豪のゲイツ氏はこれまでゲイツ財団に４００億ドルを投資した。投資の鬼才と呼ばれるバークシャー・ハサウェイのウォーレン・バフェット会長もゲイツ財団に自身の財産の９９％を寄付すると約束している。

ゲイツ財団の支援を受けることでＬＧ化学の小児まひワクチン研究もさらに弾みがつくことになった。現在ワクチンの臨床２相を準備しているＬＧ化学はゲイツ財団の支援金を海外臨床試験と忠清北道五松（チュンチョンブクド・オソン）に位置したワクチン専用工場の生産設備拡張に使う予定だ。

小児まひ退治はゲイツ財団だけでなく世界保健機関（ＷＨＯ）でも最も関心を持っている分野だ。ゲイツ氏は２０１３年に「２０１９年までに小児まひを世界から撲滅できる。このためには予防接種に対する認識を高めなければならない」と強調した。ゲイツ財団は以前から小児まひ退治のためにＷＨＯやユニセフなどと緊密に協力してきた。

しかし既に広く使われてきた経口用小児まひワクチンは生ウイルスワクチンのため小児まひを引き起こす危険性が存在する。経口用ワクチンは病原性を弱めた細菌やウイルス変移菌株を生きたまま使うためだ。

ＬＧ化学が開発中の不活化小児まひワクチンはこうした副作用の懸念がなく、ＷＨＯが積極的に推奨している。しかし生産するのが難しく、国際規格に合致する生産施設を確保するのが容易ではない。「ゲイツ財団が今回ＬＧ化学に支援を決めたのもＬＧ化学の研究開発能力と生産施設に対し高い点数を付けたおかげ」とＬＧ化学は説明した。

ＬＧ化学は１９９０年代からワクチン研究開発に持続的に投資してきた。ＬＧ化学が９６年に作ったＢ型肝炎ワクチンは開発直後にＷＨＯの承認を受け、現在国連救護物資の５０％を供給している。昨年１０月にはＬＧ化学が独自開発したジフテリアや脳髄膜炎などの混合ワクチンがユニセフの入札で８１００万ドル規模の契約を獲得している。