＜U-20W杯＞「コリアンメッシ」の活躍で韓国、アルゼンチンを２－１で撃破

魔法の時間は前半１８分。出発点はハーフラインだった。パスを受けたサッカーＵ－２０（２０歳以下）韓国代表のエース、イ・スンウ（１９、バルセロナ・フベニルＡ）が疾走を始めた。目の前のアルゼンチンＤＦ１人を軽くかわした後、加速した。あっという間にドリブルで５０メートルほど進んだ

イ・スンウはＧＫと１対１になると感覚的なチップキックを見せた。ＧＫの上を通過したボールはそのまま空っぽのゴールの中に転がっていった。イ・スンウは跳び上がって喜び、観客席に向かって走って行った。この一発が全体的な試合の流れを決めた。韓国は前半４２分、ＰＫを獲得してスコアを２－０にした。後半５分にアルゼンチンにゴールを奪われたが、１点差のリードを最後まで守った。韓国がＵ－２０国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）Ｗ杯１６強入りを決める瞬間だった。

韓国は２３日、全州Ｗ杯競技場で行われたＵ－２０Ｗ杯グループリーグＡ組第２戦でアルゼンチンと対戦し、前半１８分のイ・スンウの先制ゴールと前半４２分のペク・スンホ（２０、バルセロナＢ）のＰＫで２－１で勝利した。２０日のギニアとの開幕戦で３－０と完勝した韓国は２連勝で勝ち点を６に伸ばし、イングランド（４点）、ギニア（１点）、アルゼンチン（０点）を抑えてＡ組単独トップに立った。２４カ国が６組に分かれてグループリーグを行う今大会は、各組１・２位の１２チームと３位のうち成績上位４チームが決勝トーナメント（１６強）に進出する。アルゼンチン戦の勝利で組２位を確保した韓国は、２６日に水原（スウォン）Ｗ杯競技場で行われるイングランドとの第３戦の結果に関係なく１６強入りする。１９７７年に世界ユース選手権（Ｕ－２０Ｗ杯の前身）本大会の舞台を初めて踏んだ韓国が、２試合を終えた時点で１６強入りチケットを獲得したのは今回が初めて。

戦略の勝利だった。Ｕ－２０韓国代表の申台龍（シン・テヨン）監督はギニア戦で採用したフォーバックではなく、中央にＤＦ３人を並べるスリーバックを選択した。センターバックのイ・サンミン（１９、崇実大）とチョン・テウク（２０、亜洲大）の間に万能ＤＦキム・スンウ（１９、延世大）を置いた。そして守備をする状況では両サイドＭＦのユン・ジョンギュ（１９、ソウル）とイ・ユヒョン（２０、全南）を下げ、５人が防御するようにした。ＦＷの守備の負担を減らし、得点に集中できるフォーメーションだった。イ・スンウが相手ＤＦの集中牽制を避け、ドリブル突破でゴールを決めたのは、守備に加わる回数を減らし、体力を温存していたからだった。

イ・スンウはＵ－２０韓国代表チームの中で最も忙しい。主な任務の得点のほか、グラウンド内外でチームメートを励まし、相手選手との神経戦でも先頭に立つ。不利な判定があれば真っ先に審判に駆けつけてアピールするのもイ・スンウだ。派手なジェスチャーと奇抜なパフォーマンスで観客とも接する。チームの雰囲気を盛り上げるイ・スンウの積極的な性格は天性のゴール決定力とともに選手としての株価を高めている。

試合前に会ったイ・スンウの父イ・ヨンジェさんは「スンウのプレーを見るために今大会期間、欧州ビッグクラブのスカウト数人が韓国の競技場を訪問している」とし「欧州のスカウトは得点力に劣らず、チームを優先視するスンウの積極的で快活な性格に高い点数を与える」と話した。イ・スンウは来年夏、バルセロナとの契約が終わる。「コリアンメッシ」を青田買いするための水面下の競争はすでに激しい。サッカー人生の第２幕を開く新たな挑戦が待っているが、イ・スンウは今、Ｕ－２０Ｗ杯だけを考えて集中している。

普段は感情をあまり表さないペク・スンホもＰＫでゴールを決めた後、特別なパフォーマンスでチームの雰囲気を盛り上げた。

１点差を守っていた後半中盤以降はＧＫソン・ボムグン（２０、高麗大）の好セーブが光った。イングランドとの第１戦（０－３敗）に続く２連敗を避けようとするアルゼンチンの波状攻撃の中でも、ソン・ボムグンは正確なポジショニングと冷静なボール処理で何度も失点危機からチームを救った。