＜フィギュア＞キム・ヨナVS浅田真央、ライバル時代を覚える

「どうして、よりによってあの子が私と同じ時代に生まれただろうか」

「フィギュアの女王」キム・ヨナは自伝『キム・ヨナの７分ドラマ～２０歳キム・ヨナ、その情熱と挑戦の記録』で浅田真央に関してこのように嘆いたことがあると告白した。諸葛亮の知略を羨ましがっていた周瑜が「天はなぜ私を産み、また諸葛亮を産んだのか」と嘆いた場面が思い出す。同時代に生まれたことを嘆いた側がキム・ヨナ（１９９０年９月５日生まれ）だけだっただろうか。浅田（１９９０年９月２５日生まれ）も同様に嘆いたのではないだろうか。

同じ年のフィギュアスケーターのキム・ヨナと浅田は、ジュニア時代からキム・ヨナが引退した２０１４年までいつもライバルと認識されてきた。韓国と日本を代表するフィギュア選手、１６５センチに若干足りない身長、長くて細い腕と脚など体格まで２人は多くの部分が似ていた。優れた実力と美貌で子どもの時から注目されていた２人の選手はいつも比較されながら競争した。ジュニア時代には、キム・ヨナが浅田を追い上げる立場だったが、シニアデビュー後には逆の立場になった。

２人が初めて出会った大会は２００４年１２月、フィンランド・ヘルシンキで開かれたジュニアグランプリファイナルだ。１２歳の時、すでにトリプルアクセル（３．５回転）を成功させていた浅田は、計１７２．８３点でキム・ヨナ（１３７．７５点）と大きく差をつけた。１４歳の浅田はキム・ヨナにとっては越えられない壁だった。キム・ヨナは自伝でこのように告白した。「練習の時も真央はほんの少しの迷いもなく、あまりにも軽くジャンプを成功させた。トリプルアクセルも失敗する姿がほとんど見られなかった。『世の中にあんな子がいるんだ』と考えた」。

ジュニア初のシーズン（２００４～２００５年シーズン）、浅田はすべての大会でキム・ヨナをリードしていた。２人は出発線から異なっていた。浅田は１５０億ウォン（約１４億３４９１万円）の専用リンクで一人で思う存分訓練をするほど、日本各界の支援を受けた。一方、キム・ヨナは遊園地のアイスリンクで人がいない明け方や夜中に訓練をした。差が開くしかなかった。

時間が経つほど差は縮まった。王座を守ろうとする浅田とその後を追いかけるキム・ヨナの中で負担がより大きかったのは浅田の方だった。キム・ヨナは、訓練地をカナダに移した後、正確な技術と繊細な表現力を見せる方に焦点を合わせた。トリプルアクセルの代わりに他のジャンプをもっと完ぺきに駆使することに力を注いだ。その結果、キム・ヨナはフィギュアジャンプの見本になった。

一方、浅田は恐ろしく追い上げてきたキム・ヨに勝つために、トリプルアクセルにこだわった。ジャンプの高さが低く、滞空時間が短くて成功率は落ちた。それでも意地を曲げなかった。結局、浅田はキム・ヨナに逆転された。２００７～０８年シーズンまで４勝３敗で浅田が少しリードしていた。だが、その後、９回にわたる正面対決でキム・ヨナが７勝２敗、絶対優位になった。浅田はキム・ヨナを意識し、競技後、涙を流すことが頻繁になった。キム・ヨナはあまり涙を見せなかった。浅田とライバル関係を尋ねた質問には「浅田に勝つためにフィギュアをしているわけではない」と一線を画した。

キム・ヨナと浅田とのライバル戦のハイライトは２０１０年バンクーバー冬季オリンピック（五輪）だった。ショートプログラムで浅田はきれいな演技で大きな拍手を受けた。その熱気が冷める前に登場したキム・ヨナが完ぺきな演技で７８．５０点を受けた。浅田より４．７２点が多い世界新記録だった。小さくない点数の差に浅田は動揺した。

２日後、フリースケーティングではキム・ヨナが先に出て１５０．０６点を受けた。合計２２８．５６点。結局、金メダルになったこの点数は世界新記録だった。その後に出てきた浅田はジャンプで何回もミスをした。結局、競技が終わった後、浅田はお手洗いに駆け付けて泣いた。浅田は銀メダルを取った。

その後、キム・ヨナは自身だけに集中した。２０１１年世界選手権を終えて１年以上休養した。そして、２０１２年７月「２０１４ソチ冬季五輪を終えて引退する」と、氷板への復帰を宣言した。キム・ヨナはソチで銀メダルを獲得した後、惜しげもなくスケートを脱いだ。

浅田は引退時点を悩んでいた。五輪の金メダルに対する心残りがあり、自身の後援収益を配分している日本氷上競技連盟の立場も考慮しなければならなかった。その間、浅田は下り坂を迎えた。昨年１２月、日本選手権では女子シングルの出場選手２４人のうち１２位にとどまった。２０１８平昌（ピョンチャン）冬季五輪の出場も不透明だった。結局、１０日、引退を宣言した。

キム・ヨナは２０１４年、引退したごろ「真央とは子どもの時から１０年以上競争してきた。今後も私たち２人のように比較される選手はいないだろう。似ているところが多かったので、その心境が理解できる」と話した。浅田も１２日、引退記者会見で「キム・ヨナと私は、お互いに良い刺激を与えたり、もらったりしていた存在だった。共に成長することができるように励ました」と話した。１０年にわたった２人のライバル関係はそのように思い出に残った。