＜サッカー＞‘砂地獄’にはまった韓国…Ｗ杯最終予選

７大会連続のワールドカップ（Ｗ杯）本戦進出に挑戦する韓国サッカーが最終予選舞台で巨大な暗礁にぶつかった。

２７日、マレーシア・クアラルンプールのアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）本部で行われた２０１０年南アフリカＷ杯アジア地域最終予選組み分け抽選の結果、イラン・サウジアラビア・北朝鮮・アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）と同じＢ組に入った。

‘地獄の組’と言っても過言ではない。 ０６ドイツＷ杯にアジア代表で出場した４カ国のうち日本を除いた３カ国が集まっている。 組分け抽選前に予測された最悪のシナリオが現実になったのだ。

韓国の足かせとなってきた中東チームが３国もＢ組に入り、厳しい戦いが予想される。 最終予選の序盤に行われるサウジアラビア（１１月１９日）、イラン（来年２月１１日）とのアウエー２戦は本戦進出に向けた分岐点になる見通しだ。

警戒するのは中東国家だけではない。 北朝鮮との対戦も続く。 ９月１０日の最終予選初戦に対戦するのが北朝鮮だ。 許丁茂（ホ・ジョンム）監督率いる代表チームは今年、北朝鮮と行った３度の‘コリアンダービー’で一度も勝っていない（３戦３無）。

試合場所をめぐって南北（韓国・北朝鮮）はまた神経戦を繰り広げなければならない。 最初の試合場所が北朝鮮のホームだが、３月に上海で行われた３次予選のように中国で開催される可能性も排除できない。

一方、Ａ組はオーストラリア・日本・バーレーン・ウズベキスタン、カタールで構成された。

アジアに配分されたＷ杯本戦チケットは４．５枚。 来年６月１７日までホームアンドアウエー方式で各チーム８試合を行い、各組２位までが本戦舞台に直行する。

残り１枚は大洋洲予選１位とのプレーオフで決まる。 まずＡ・Ｂ組３位の両チームが０９年１０月にアジア地域５位決定戦を行い、プレーオフ進出チームを決める。