身体に良いから…キムチ乳酸菌、パン・ビール・チョコレートの中に

韓国は在来乳酸菌全盛時代だ。３年前、大企業がキムチ乳酸菌の商品化に成功して以降、最近ではパン・チョコレート・クラフトビールにも生存力が高いキムチ乳酸菌が溶け込んでいる。アトピーを患う息子のためにある研究者がキムチ乳酸菌開発を始めてから１０年目のことだ。

ＣＪフードビルのベーカリーチェーン「ＴＯＵＳ　ｌｅｓ　ＪＯＵＲＳ（トゥレジュール）」はキムチ乳酸菌が入ったパン３種とケーキ３種を発売すると３０日、明らかにした。練乳クリームに乳酸菌が添加されている。ＣＪ第一製糖がキムチ乳酸菌から抽出した「ＣＪＬＰ－１３３」乳酸菌が使われている。ＴＯＵＳ　ｌｅｓ　ＪＯＵＲＳのイム・ジヘ商品チーム長は「乳酸菌をパン生地にも入れたりしてあれこれ試してみたが、食感と栄養素のバランスをよくするためにはクリームに乳酸菌を入れることが最も良いという結論を得た」と説明した。

乳酸菌が注目されたのは排便や便秘改善、有害菌の増殖抑制などに効果があると分かってからだ。ＣＪ第一製糖関係者は「新型肺炎・中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）など病気に対する恐怖が過ぎ去って免疫力が強調されるようになり、乳酸菌を求める消費者も増えた」と話した。

キムチ乳酸菌はやや不釣り合いとも思えるようなチョコレートや牛乳とも組み合わされている。先月、ロッテ製菓は国内では初めてキムチ乳酸菌が添加されたチョコレートを２種発売したキムチから分離させた植物性乳酸菌が全体乳酸菌のうち２５％以上含まれている。最近、ロッテフードの乳製品ブランド「パステル」はキムチに由来する乳酸菌を開発して「ＬＢ－９乳酸菌牛乳」を発売した。

キムチ乳酸菌を加えた“Ｋ－フード”ビールも売れている。クラフトビールメーカーの「Ｔｈｅ　Ｈａｎｄ　ａｎｄ　Ｍａｌｔ　Ｂｒｅｗｉｎｇ　Ｃｏｍｐａｎｙ（ザ・ハンド・アンド・モルト・ブルーイング・カンパニー）」はことし４月にキムチ乳酸菌で発酵させたサワービール「Ｋ－ヴァイス」を発売した。ト・ジョンハン代表は「キムチ乳酸菌の影響で生成されたやさしい酸味が特徴」と明らかにした。

キムチ乳酸菌が注目されてキムチ確保競争も激化した。ロッテフード「パステル」は２０１３年３月から約４年間、全国の伝統市場と家庭を回ってキムチ４５０種余りを確保した。ここから分離した５０００種余りの菌株のうち、優秀な菌を選別して原料にした。

ロッテ中央研究所のユン・ソクミン責任研究員は「動物性の牛乳乳酸菌をキムチに入れると乳酸菌は死んでしまうが、キムチ乳酸菌を牛乳に入れるとよく発酵が進む」とし「キムチから見つかった乳酸菌は塩度が高いところでも生存する乳酸菌で、他の乳酸菌に比べて生存力と効能に優れている」と話した。

食品医薬品安全処の認証を受けて本格的にキムチ乳酸菌を製品化したのは２０１３年ＣＪ第一製糖の「ＢＹＯ皮膚乳酸菌ＣＪＬＰ１３３」だ。アトピーを患っていた息子のかゆみを改善できるものを探していたキム・ボンジュン博士が２００７年から本格的にキムチ乳酸菌の研究開発に乗り出した。キム博士は「１３３回目に分離した乳酸菌を息子に食べさせたところ１０日目に引っ掻くことなくよく寝た」とし「菜食をたくさん料理して発酵食品を摂取してきた韓国人は自分たちの食文化から始まったキムチ乳酸菌がよく合う」と説明した。

キムチ乳酸菌が登場する前は主に海外から輸入した乳酸菌が大部分だった。輸入乳酸菌は牛乳から抽出した動物性乳酸菌だった。だが、キムチ乳酸菌が登場し、韓国では植物性乳酸菌が脚光を浴びるようになった。

乳酸菌市場はますます拡大している。食品医薬品安全処によると、２０１３年８０４億ウォン（約７４億円）から２０１５年１５７９億ウォンと倍近く成長した。業界はことし１８００億ウォン台に達すると見込んでいる。乳酸菌市場が拡大し、乳酸菌を活用した食品開発も活発になった。

企業は在来乳酸菌であるキムチ乳酸菌で海外市場を狙っている。米国市場調査機関「グランドビューリサーチ」によると、昨年３００億ドル規模だった世界乳酸菌市場は毎年７～８％ずつ成長している。ＣＪ第一製糖は日本・中国・オーストラリアなど１０カ国で特許登録を終え、北米や欧州の企業と輸出協議を進めている。