＜五輪水泳＞朴泰桓、1500メートル出場断念…「このように終わらせたくない」４年後の東京で再挑戦意志

朴泰桓（パク・テファン、２７）が自由形１５００メートルの出場を断念し、リオデジャネイロオリンピック（リオ五輪）の日程を締めくくった。これに先立ち１００メートル、２００メートル、４００メートル自由形で予選落ちした朴泰桓は「コーチングスタッフと相談して１３日に開かれる１５００メートル自由形競技には出場しないことにした」と１０日、明らかにした。これで朴泰桓は不振続きのままリオ大会の日程をすべて終えることになった。

朴泰桓はしかし、「このような形で終わらせたくない」とし「４年間もう少し体系的にトレーニングを積みたい」と話し、４年後の東京五輪への出場意志を明らかにした。

水泳選手の全盛期は２０代前半から中盤と言われている。朴泰桓は１９歳だった２００８年北京五輪４００メートルで金メダルを手にした。水泳関係者はリオ大会が朴泰桓にとって最後のオリンピックになると考えたが、「水の怪物」マイケル・フェルプス（３１、米国）の活躍を見て考えを変えた可能性がある。２０１２年ロンドン五輪後に一度引退したフェルプスは２年後に復帰してリオ五輪で金メダル３個を獲得した。

朴泰桓は「フェルプスを見ると『私にもできないはずがない』と思える。フェルプスのように私もかっこよく拍手を送られながら引退したい」と話した。４年後、朴泰桓の年齢は今のフェルプスと同じ３１歳だ。