＜女子ゴルフ＞日本最高の人気スターは韓国人ボミちゃん

２０１６年、日本で最も人気があるゴルフスターは誰か。「美男スター」として人気を集めたゴルフ英雄の石川遼（２５）でも、ベテラン女子ゴルファーの横峯さくら（３１）でもない。日本では現在「ボミちゃん」の人気が最高だ。「ボミちゃん」とは日本でイ・ボミ（２８、本間ゴルフ）を呼ぶ時の愛称だ。ボミちゃんは次々と日本ゴルフ雑誌の表紙を飾っている。最近は日本のアニメ「クレヨンしんちゃん」に「ボミちゃん」キャラクターが登場したりもした。これほどになると日本の国民スターもうらやましくはない。

イ・ボミは２６日、千葉カメリアヒルズＣＣで終わった日本女子プロゴルフ協会（ＪＬＰＧＡ）ツアー、アース・モンダミンカップで、通算２０アンダーをマークして優勝した。１５アンダーで２位のペ・ヒギョン（２４）を５打差で圧倒した。最終日にボギーなく５バーディーを奪う完璧なゴルフを見せ、昨年に続いて２連覇を達成した。またイ・ボミはシーズン２回目の大会のヨコハマタイヤＰＲＧＲレディースカップの優勝以来、１１大会連続でトップ５に入るという新記録を作った。イ・ボミはこの日、優勝賞金２５２０万円（約２億９０００万ウォン）を加えてシーズン賞金９３９１万円となり、申智愛（シン・ジエ、２８、スリーボンド）を抜いて賞金１位に浮上した。今大会の賞金総額は１億４０００万円。今季１７大会のうち最も賞金が多い。

イ・ボミはこの日、３億ウォン近い優勝賞金を受けたのに続き、８０００万ウォン相当のポルシェの車も副賞として受けた。イ・ボミが今大会の開幕を控え、インスタグラムを通じて「必ずほしい」とコメントしたのがこの車だ。

またイ・ボミはこの日の優勝でＪＬＰＧＡツアー通算１７勝とした。イ・ボミは１７日、日本のアニメ『クレヨンしんちゃん」』に登場した。美しく実力があるゴルファーのキャラクターでボミちゃんが特別出演したのだ。日本を代表するこのアニメにゴルフ選手が登場したのは男女合わせてイ・ボミが初めて。

イ・ボミは大会場で成績とは関係なく最も多くのギャラリーに囲まれる。日本人が好む小柄でかわいいイメージを持つうえ、コースで常に笑顔を見せ、アイドル級の人気を得ている。しかしイ・ボミの人気の原動力は「特級の実力」だ。昨年、日本男女ツアーを合わせてシーズン最多賞金を更新したイ・ボミは、今年も記録の行進を続けている。何よりも１１大会連続でトップ５入りし、２０１０年に安宣柱（アン・ソンジュ、２９）が作った記録（１０大会連続）を塗り替えた。

世界ランキング１５位のイ・ボミは今大会の優勝でオリンピック（五輪）出場の可能性を残した。２７日に終わる米国女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）ツアー、アーカンソー選手権の結果しだいでイ・ボミの世界ランキングは小幅上昇する見込みだ。２７日に一時帰国するイ・ボミはチョ・ボムス・コーチとともにショットを点検した後、来月１日に米サンフランシスコに渡る予定だ。そして７日に開幕するＬＰＧＡツアー、今季３回目のメジャー大会である全米女子オープンに出場する。イ・ボミは「１％の可能性を突破してでも五輪に必ず出場したい。容易でないことをよく分かっているが、今回のような良い機会は二度とないだろう」とし、五輪出場に意欲を見せた。

イ・ボミは現在、世界ランキング３位の朴仁妃（ﾌパク・インビ、２８、ＫＢ金融）、５位のキム・セヨン（２３、未来アセット）、６位の田仁智（チョン・インジ、２２、ハイト真露）、８位の梁熙英（ヤン・ヒヨン、２７、ＰＮＳ）、９位のチャン・ハナ（２４、ＢＣカード）、１１位のユ・ソヨン（２６、ハナ金融）に続いて韓国選手では７番目にランキングが高い。上位４人だけがリオ五輪に出場できるが、国家対抗戦インターナショナルクラウンへの不参加を決めた朴仁妃とチャン・ハナはコンディションが悪く五輪に出場しない可能性がある。この場合、イ・ボミが五輪に出場する可能性がある。イ・ボミがメジャー大会の全米女子オープンで優勝すれば、１％の可能性が現実になることも考えられる。イ・ボミは今季の開幕を控え、「五輪出場が最も大きな目標」と語っていた。