＜ゴルフ＞けがから復帰…笑顔を取り戻した田仁智

リディア・コ（１９、ニュージーランド）はあたかも人工知能「アルファ碁」のように冷静だった。最後の１８番（パー５）まで集中力を失わなかった。３打目をピン３０センチにつけた後、サッカーでいえば決勝ゴールのような値千金のバーディーを奪った。トップを維持してきたエリヤ・ジュタヌガン（２１、タイ）は自ら崩れた。

４日（日本時間）、カリフォルニア州ランチョミラージュ・ミッションヒルズＣＣで行われた米女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）ツアー「ＡＮＡインスピレーション」で、リディア・コは通算１２アンダーで逆転優勝を果たした。２週連続の優勝で、２連続メジャー優勝でもある。

「ゴルフの天才」リディア・コはパク・セリ（３９、ハナ金融グループ、２０歳６カ月）を抜いて、ＬＰＧＡツアーで最年少（１８歳１１カ月）でメジャー２勝をマークした選手となった。優勝賞金は３９万ドル。

１打差の通算１１アンダーで２位タイとなった田仁智（チョン・インジ、２２、ハイト真露）も目を引いた。一度も笑みを失わず最後までトップ争いをした。優勝は逃したが、田仁智は１カ月ぶりに復帰したＬＰＧＡツアーで、それも世界トップ級選手が出場するメジャー大会で立派な成績を残した。２位タイの賞金は２０万８１８２ドル。

田仁智が１カ月前、シンガポール空港で想像もできないけがを負った事件は米国でも大きな話題になった。米国メディアによると、ＬＰＧＡツアー関係者はこれを「ラッゲージゲート（Ｌｕｇｇａｇｅ－Ｇａｔｅ）」と呼んだという。田仁智をけがさせた「ラッゲージ」に大きな事件を意味する「ゲート」を付けた造語だ。

田仁智は「休む間は憂うつになり、食欲も意欲も失った」と振り返った。コンディションも良くなかった。体もまだ完全ではなく、競技感覚も落ちた。このため今大会では危機が非常に多かった。１０位以内の選手のうち田仁智だけが唯一、パーオン率が７０％に達しなかった。特に第２ラウンドではグリーンを外したホールが６つもあった。驚くことに田仁智はこの６ホールで５回もパーセーブし、残り１回はバーディーを奪った。危機をむしろチャンスにしたのだ。

最終ラウンドでも田仁智は何度も危機を迎えながら、１ボギーにとどめた。田仁智のショートゲームは先月初めにシンガポールでけがをする前よりむしろ良くなった。

田仁智を教えているパク・ウォンＪＴＢＣゴルフ解説委員は「４週休む間にゴルフの基本を再チェックした。フルスイングができず、ショートゲームに集中した。このため今大会で何度も危機を迎えながらもうまく乗り越えた」と伝えた。バスケット選手は右手をけがすれば、左手でドリブル練習をしながら両手をうまく使うための機会とする。田仁智も１月間のブランクを発展の機会にした。

田仁智は「けがは残念だが、長い目で見てショートゲームの実力が高まったのはむしろよかったと思う」と語った。田仁智は昨年、この大会で振るわなかった。当時は３メートル内の短い距離で外したパットが多かった。田仁智は「昨年この大会を終えた後、パットについて考え直し、韓国に帰ってからまた勉強して準備した。それがきっかけで昨年の全米女子オープンで優勝できた」と話した。パク・ウォン委員は「田仁智はいかなる状況でも前向きな道を見つけだす。マイナスの状況をプラスに変える能力がある」と述べた。

田仁智は最終日に一緒にラウンドしたリディア・コの優勝を祝った。ラウンドを終えた後、４５分ほど待ってから祝いの言葉を伝えた。田仁智は「今日のラウンドでリディア・コは生涯最高の競技をした。冷静だったし、競技を楽しむ姿が立派だった。よい競争をしながら自分もさらに発展できると思った」と述べた。

田仁智は先月、シンガポール空港であった事件を「すべて終わったこと」と言った。田仁智は「フィールドに立てることだけでも幸せだと思った。成績でなくメジャー大会でまた競技できること、競技をうまくできたことに感謝している。好成績を得るためでなく幸せになるためにここ来た」と語った。