サムスンの自律走行車、エバーランドで走る

龍仁（ヨンイン）エバーランドの自動車競走場「スピードウェイ」が、自律走行自動車の技術テスト空間として活用される見通しだ。サムスン電子が未来成長動力とした自律走行車の関連技術の開発が加速化するものと期待されている。

２９日、京畿道（キョンギド）・サムスン電子などによればサムスンはスピードウェイをリモデリングし、自律走行車の主な機能を実際と類似した環境で試験できる空間として活用する案を推進している。スピードウェイに交差路・横断歩道・障害物などを再現し、ここで無人走行や障害物感知、安全性などのテストを実施して関連技術を完成させるということだ。

スピードウェイは１９９５年に開場した国内初のオンロード（舗装道路）自動車競走場で、一時は韓国のモータースポーツのメッカとして有名だった。李健熙（イ・ゴンヒ）会長が時々ここで直接スポーツカーを運転する姿が一部のメディアを通じて写真で公開されて話題を集めたこともあった。しかし２００９年の補修工事以降は主な自動車企業の試乗式・顧客行事などが開かれる程度でしか使われていなかった。

あるサムスン関係者は「自律走行車の多様なセンサーと通信装備などを検証するには別途の走行空間が必要だが、追加で敷地を買い取ったり許認可手続きを受けたりすることが難しい」と明らかにした。この関係者は「スピードウェイはサムスンの資産なので追加コストがほとんどかからず、すでにトラックがそろっており施設活用も容易だ」とつけ加えた。

サムスンがベンチマーキングしたのは米国ミシガン大学の「Ｍシティ」だ。今年７月に１３万平方メートル規模で作られた世界初の自律走行車の試験・研究空間であるＭシティは、原形交差路・仮想建物・地下車道などはもちろん鉄道踏切やロボット歩行者まで完備した。主な自動車企業がここに投資し、先月からフォードがＭシティで自律走行機能テストを始めた。

現在、国内には交通安全公団と主な自動車企業が保有する走行試験場がある。しかしこれらは登り坂や未舗装道路など道路の走行性能試験が中心であるため自律走行車の性能を測定するには限界がある。

情報技術（ＩＴ）業界ではサムスンがまず各種センサーやカメラ・レーダーのようなハードウェアとオペレーティングシステム（ＯＳ）・インフォテイメント（情報と娯楽の合成語）などソフトウェアの技術を検証するためにここを活用すると思われる。これらの技術は自律走行車に登載される核心電装装備に入る。ドライバーの操作なしに車両がすべての運行を管理・制御する究極的な自律走行車を作るためには必ず確保しなければならない技術だ。多様な実験を通じて米国・中国などに比べ数歩遅れている関連技術でいち早く追いつくものと期待されている。長期的には自動車が信号灯・ＣＣＴＶはもちろん中央交通統制センターと信号をやりとりする未来型交通システムをテストする空間として活用できるという予想が出てくる。

スピードウェイを管轄する京畿道は積極的に支援するとの立場だ。南景弼（ナム・ギョンピル）知事（５０）が推進する板橋（パンギョ）の世界初の自律走行道路とシナジー効果を出せるという判断からだ。京畿道は最近着工した「第２板橋テクノバレー（第２板橋）」の中心に自律走行車と一般自動車が共に使える約２キロの往復４車線道路を造成することにした。

京畿道の幹部関係者は「基本的な立場について実務者間の意見調整が行われた」として「京畿道が自律走行車の主な関連企業を誘致して、無人電気車博覧会・自律走行車コンテストなどを開く案も計画中であるだけに、双方のシナジー効果は大きいと思われる」と伝えた。南知事とサムスン電子の李在鎔（イ・ジェヨン）副会長（４７）は、景福（キョンボク）高校の先輩後輩にあたり個人的にも親しい関係だという。

一方、サムスン電子側はこれについて「まだスマートカー・自律走行車の事業を準備する初期段階」として「大きな方向性として出ている案ではあるが、具体的な計画や日程は確定したものはない」という公式的な立場を明らかにした。