＜プレミア１２＞金寅植監督が感じる「セーブ王」呉昇桓の空白

１次目標の８強入りは確定したが、「セーブ王」呉昇桓（オ・スンファン、阪神）の空席が大きい。

韓国代表チームの金寅植（キム・インシク）監督は１５日午後、台湾・天母球場で開かれた米国との「２０１５プレミア１２」の組別リーグ最終戦に先立ち「抑え投手が確定していればどれほど良いか」と残念さを隠し切れないようだった。韓国チームは不安要素だったブルペンが意外に堅実なところを見せて早々と８強行きを決めた。だが、そんな中にも不安がある。

チョン・ウラム（ＳＫ）、李賢承（イ・ヒョンスン、斗山）、鄭大ヒョン（チョン・デヒョン、ロッテ）、イム・チャンミン（ＮＣ）ら抑え経験のある投手が代表チームに入っているが、球威で打者を打ち取るスタイルではない。４人とも直球よりは変化球の制球に主眼を置く投手だ。さらに鄭大ヒョンを除くと他は全て初の代表入りであるうえに、国際大会の経験が豊富な鄭大ヒョンは膝状態が常に危険要素だ。時速１５０キロの直球があり、経験まで豊富な呉昇桓の空席がことさら大きく感じられる理由だ。呉昇桓はシーズン終盤の負傷で代表に合流できなかった。

１４日に開かれたメキシコ戦がまさにその場面だった。代表チームは４－３でなんとか先行していた９回二死二塁という状況で、鄭大ヒョンを降板させてイ・ヒョンスンをマウンドに送った。アウトカウントまであと１球というところだったが、足の早い打者・走者を勘案してサウスポーの利点をもつイ・ヒョンスンで勝負に出た。結果は大成功（三振）だったが「定番の抑え」がいない韓国チームの現実でもあった。

日本とも状況が違う。韓国チームとともにＢ組に属している日本は松井裕樹（楽天）が裏門をしっかりと守っている。日本代表チームの小久保裕紀監督は「松井は１点勝負に強い」とし「ピンチであるほど燃える」として「定番の抑え」を予告して稼動させている。抑えが固定されているのでブルペンをより効果的に稼働することも可能になった。

だが、韓国チームは違う。試合ごとに、また状況に合わせて中間リリーフと控えを選んで配置しなければならない。金監督は「呉昇桓が抑えに最も適しているのだが、今は状況に合わせて（投手を交替）しなければならない。少し頭が痛い」と話した。８強に進出した韓国チームの「悩みの種」だ。