＜バスケット＞韓国、イランを越えてこそリオ見える…仁川の奇跡もう一度

幾銃にも重なる山々。第２８回国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）アジア選手権大会に出場した韓国男子バスケット代表チームが直面している現実だ。峠を一つ越えた韓国がオリンピック（五輪）に進出するにはまた大きな山を越えなければいけない。

キム・ドングァン監督（６２）が率いる韓国男子バスケット代表が１日午後３時３０分、中国湖南省長沙で難敵イランと８強戦を行う。２０１６年リオデジャネイロ五輪アジア地域予選を兼ねた今大会で優勝すれば五輪出場権を獲得できる。４強入りすれば来年７月の五輪最終予選に進出する。しかし８強で敗退すればリオへの道が断たれる。

韓国は１９９６年アトランタ五輪以来２０年ぶりとなる五輪本大会進出を狙う。韓国が過去２７回のアジア選手権で４強に進出できなかったのは２００９年の天津大会だけだ。

昨年の仁川アジア競技大会決勝でイランを破って金メダルを獲得した韓国男子バスケットの地位は１年で大きく落ちた。韓国代表チームに大きな力となっていたスポーツｔｏｔｏの支援金が中断し、運営が難しくなったからだ。代表チーム監督は大会の３カ月前、相手戦力を分析する担当官は１カ月前に決まった。代表チームの調理士は不在で、現地の韓国食堂と交渉し、弁当で食事を解決している。大会の序盤は洗濯費が支援されず、選手が手洗いをした。不法スポーツ賭博容疑でキム・ソンヒョン（２７、ＳＫ）、オ・セグン（２８、ＫＧＣ人参公社）など代表級選手が起訴された後、バスケット界に対するファンの不信感も強まっている。

厳しい環境でも韓国代表は予選を通過した。元米プロバスケット（ＮＢＡ）選手の帰化が増え、実力が高まったアジアバスケット環境でも生き残った。韓国代表の２人のベテラン、ヤン・ドングン（３４、モービス）とチョ・ソンミン（３２、ｋｔ）が奮発した。ヤン・ドングンは大会平均１５．２点、５リバウンド、５．４アシストをマーク、趙成珉も１２．８点と自分の役割を果たした。ヤン・ドングンは「毎試合が最後だという思いでプレーした」と語った。

韓国は予選で中国に、決選リーグでカタールに逆転負けを喫した。そして８強で強豪のイランとぶつかる。イランは過去５回のアジア選手権で３回も優勝している。ＮＢＡメンフィス・グリズリーズで５年間プレーしたハメド・ハダディ（３０、２１８センチ）はシュートと技術がよいセンターだ。ニカ・バラミ（３２、１９８センチ）、マフディ・カムナニ（３３、１８６センチ）も手強い。イランは今大会で平均得点９５．７点（１位）、リバウンド５０．５個（１位）と、強大な戦力を誇る。８月の台湾ウィリアム・ジョーンズカップで韓国はイランに４６－７７と大敗した。

しかしイランは越えられないヤマではない。韓国は昨年の仁川アジア競技大会決勝でイランを７９－７７で破り、１２年ぶりに金メダルを獲得した。韓国は当時、ハダディを２、３人がマークする協力守備を見せた。今大会ではフィリピンが決勝リーグでイランを８７－７３で退けた。リバウンドでフィリピンが４０－３９とリードした。キム・ジョンギュ（２４、ＬＧ、２０６センチ）、イ・ジョンヒョン（２１、高麗大、２０６センチ）など長身選手の役割が重要となる。

キム・ドングァン監督は「ゴール下で劣勢にならなければ十分に戦える」と述べた。チョ・ソンミンは「トーナメント勝負は予測が難しい。昨年勝ったチームなので自信を持って試合に臨みたい」と語った。