＜大リーグ＞HR15本打つと言った姜正浩、満塁ＨＲで約束守った

姜正浩（カン・ジョンホ、２８、ピッツバーグ・パイレーツ）のバットが稲妻のように回った。バットに当たった球が飛んで行くまさにその瞬間、シンシナティ・レッズの捕手タッカー・バーンハート（２４）はホームランを直感したように全身をよじって悔しがった。

姜正浩が１０日（韓国時間）、米国オハイオ州のシンシナティ・グレート・アメリカン・ボール・パークで開かれた遠征競技でメジャーリーグ・デビュー初の満塁ホームランを打った。２日連続でホームランを飛ばした彼は今年のシーズン自身が明らかにした目標であるホームラン１５本を記録した。残った２４試合で姜正浩は２００６年に城島健司（日本）が立てたアジア打者デビューシーズン最多ホームラン（１８本）に挑戦する。

姜正浩は１－１で迎えた６回表１死・満塁の場面で打席に入った。レッズの先発投手キーバス・サンプソン（２４）は併殺打誘導のために初球から４球目まで全て内角の直球（フォーシーム・ファストボール）ばかり投げた。ボールカウント２－２でサンプソンが選択した球も内角の直球だった。時速１５０キロメートルの速球が若干中央に寄ると姜正浩のバットが鋭くのびた。発射角度２５．４度、打球のスピード時速１７４キロメートルを記録した打球は１１７メートルを飛んだ後、レフト側の外野席に落ちた。今年パイレーツで初めてのグランドスラムだった。５－４で勝利したパイレーツはナショナルリーグ中部地区２位（８３勝５５敗、勝率０．６０１）を守った。

シーズン終盤になるにつれ姜正浩のパワーが際立って見えている。前日の試合では８回でレッズの４人目の投手コリン・バレスターのカーブ（時速１２４キロメートル）を飛ばし、２階席に落ちる大型ホームランを打った。公式飛距離１３５メートル、Ｓｔａｔｃａｓｔ測定１４５．１メートルで、距離では今シーズンのメジャーリーグ全体７位に相当する長距離砲であった。反発力が低い遅い投球を打ち返し、超大型ホームランを飛ばしたことに特に驚かされた。

姜正浩の連続ホームランはパワーだけでなく戦略の勝利でもある。彼の左足の動きを見れば姜正浩がどれほど鋭敏にメジャーリーグに適応しているのかが分かる。

姜正浩の１４・１５号ホームランは全て「一本足打法」（右手打者のステップを踏み出す足である左足を上げた状態で打つ）姿勢から出た。今シーズン開幕戦で彼の打球フォームは物議の対象になった。メジャーリーグの投手達は平均時速１４８キロメートルの速い直球と１４０キロメートル以上のシンカーを投げる。韓国内外の専門家らは姜正浩が韓国のように左足を高く上げて打てば米国で生き残ることができないだろうと懸念した。下半身の移動が大きければパワーを集めるには良いが速球に対処しにくいためだ。

メジャーリーグでもマイク・トラウト（ＬＡエンジェルス）やホセ・バティスタ（トロント）等、一部のＡ級打者だけが一本足打法をしている。姜正浩がデモ試合で不調だったためパイレーツのクリント・ハードル監督（５８）も「一本足打法を継続するか考えなければならないだろう」と懸念した。シーズンが始まると姜正浩は２ストライクになるまでは一本足打法で、２ストライクになると脚を地面に付けたまま打つ「ツートラック」戦略を行った。この時から姜正浩と相手投手の挑戦と応戦が繰り返された。

姜正浩は２種類のフォームを併行しながらも良い打撃バランスを維持した。４月にはホームランを打つことができなかったが、主戦に出始めた５月にはホームラン３個、打率０．２９８を記録した。すると相手チームは姜正浩が直球を狙う時に一本足打法を多用するということを見破った。以後、姜正浩はボールカウントではなく投手とのリズムにより足を上げたり降ろしたりした。６月の不調（ホームラン１本、打率０．２２１）に打ち勝った姜正浩は７月ホームラン３本、打率０．３７９を記録して今月の新人賞を受賞した。

パイレーツが姜正浩を迎え入れた理由は彼が昨年韓国で４０ホームランを打つ程パワーあふれる内野手だからだ。しかし彼は力自慢を急がなかった。８月以後、姜正浩はほとんど毎回左足を上げているが、動きを３分の１程度減らした。多くの打席に入りながらメジャーリーグに合う一本足打法の大きさとリズムを探したのだ。打席に立つ回数が増えるほど機敏な姜正浩が勝利しているのだ。

オールスター戦以後姜正浩はホームラン１１本を飛ばして後半期チーム最多ホームランを記録中だ。最初の３カ月の間は機関銃を構えていたとすれば今は彼のミサイルがさく烈している。１０日現在の姜正浩はナショナルリーグ打撃２０位（０．２８７）、ホームラン４０位に浮上した。内野手の打撃成績ではメジャーリーグ最高レベルだ。彼はすでに４年分の年俸（合計１１００万ドル・約１３億２９００万円）以上をやり遂げたという評価を受けている。姜正浩は「投手が併殺打を誘導しようと内角に投球した。２ストライクの状況だったから思わずバットが出て行った」とし、「同点の状況から出たホームランだから、尚更嬉しかった」と話した。