現代自動車、内需用ｖｓ輸出用で衝突試験…内需用逆差別はなかった

２２日、仁川（インチョン）・松島（ソンド）業務地区の現代（ヒョンデ）自動車都心サーキット。６００人余りの観客が息を飲んで向き合う「ソナタ」２台を凝視した。カウントダウンが終わるやいなや２台のソナタが鋭いエンジン音を出し相手に向かって疾走した。時速５６キロメートルで走った２台が正面衝突する瞬間、バンパーが粉々になり破片が四方に飛んだ。ソナタは白い煙に包まれた。２台のボンネットはそっくり似た形に半分ほどつぶれた。安全ラインの後で静まりかえった観衆は背伸びしながらカメラのシャッターを押し続けた。

この日の行事は「ソナタ３０周年」を迎え現代自動車が用意した世界初の自動車同士の公開衝突試演会だ。「輸出用や米国などで生産された車と違い韓国国内用の車は低品質」という批判を意識した行事だ。そこで実験には生産地だけ異なる「ソナタ２．０ターボ」２台を動員した。それぞれ忠清南道牙山（チュンチョンナムド・アサン）と米アラバマ工場で生産された。２台は外観だけでなくパワートレイン（動力伝達装置）と多くの安全・便宜仕様も同じだった。米国の法規により米国製ソナタの助手席エアバッグだけ搭乗者感知センサーが入っている点が違った。２００メートルほどの距離を置いて向かい合った２台はそれぞれ運転席と助手席に２体のダミー人形を乗せ時速５６キロメートルで走った。地面に設置したセンサーを通じ自律走行方式で走った。

双方から１００メートルずつ走り中間地点でぶつかる衝突実験の結果は「引き分け」だった。２台のボンネットとエンジンルームは大きく損傷し原形がわからなくなるほどだった。だが、同じ形に破損しており同じ大きさの衝撃を受けたものと評価された。衝突の瞬間２台の運転席と助手席のエアバッグとひざエアバッグもやはり全部正常に作動した。実験を見守った大林大学のキム・ピルス教授（自動車学科）は、「乗客の安全と直結したＡピラー（車両前部）が２台ともつぶれておらず、２台の安全性がともに立証された」と話した。衝突後に脱出できるよう運転席と助手席のドアも正常に開いた。現代自動車関係者は「内需・輸出用とも、ダミー人形の部位別傷害程度により評価した結果でもともにグリーン（優秀）を記録した」と明らかにした。

通常衝突実験は研究所のような統制された環境で行う。その後結果が良ければ大衆に公開する。この日のように変数が多い野外で数百人が見守る方式の実験はリスクが大きく、内外でも前例は見当たらないという。現代自動車は「内需用逆差別」議論を積極的に釈明するため行事を進めた。現代自動車がアンケート調査した結果、「内需用はほどほどに作り海外に輸出する車はしっかり作る」と考えていた顧客は８１％に達した。

現代自動車のクァク・ジン国内営業本部長（副社長）は「こうした指摘に対し骨の髄まで悩んでいることをしっかりと示したかった。リスク負担が大きな実験だが顧客と近く疎通したく釈明する場を用意した」と話した。

試験車両を選ぶ時も一般人に任せ公正性を高めた。牙山工場のソナタの場合、自動車専門ブロガーのイ・テファンさんが選択し、アラバマ工場のソナタはキム・ピルス教授が現地を直接訪問して選んだ。

この日の実験には１０億ウォンがかかった。観客も好評な雰囲気だった。妻と娘とともに行事場所を訪れたユン・ハンジュさん（３９）は「（輸出用がより良いという）俗説をよく聞いていたので正直疑わしかった。結果も結果だがこのように積極的にフィードバックする場を用意したのが印象的」と話した。クァク副社長は「実験結果と関係なく顧客の不満には耳を傾け続けたい」と話した。