「アルコール度数8.6度のビール…韓国人の舌を魅了する」

　「韓国の“ソメク（焼酎とビールを混ぜた爆弾酒）”をねらって発売した製品です。アルコール度数が８．６％なので名称も『８．６』です」

最近、中央日報との取材に応じたババリアビールのフランク・スウィンケルズ（４４）海外事業総括は「ＣＡＳＳなど韓国ビールの味は軽くて（ｌｉｇｈｔ）、その理由を尋ねると“小麦文化”に行き着いた」とし「高度数ビールで韓国の酒党にアピールしていく」と話した。ＨＳＢＣ役員出身で２００２年ババリアに合流したスウィンケルズ氏は入社後１０余年間で海外販売５億ユーロ（約６０１５億ウォン）を達成し、同社の有力な最高経営責任者（ＣＥＯ）後継者に挙げられる人物だ。ババリアはオランダでハイネケンと双璧なすビールだ。欧州はもちろん、シンガポールやミャンマー、エチオピアなど１２０カ国で販売されている。だが、韓国進出はハイネケン（２００３年韓国法人設立）より１２年遅れる。これについてスウィンケルズ氏は「アジア市場まで進出する機会がなかった」と率直に話しながらも「だが、小麦消費者を狙って市場占有率を引き上げられるとみている」と自信をにじませた。

ババリアビールは０％（ノンアルコール）、５％、８．６％など３種類で発売される。スウィンケルズ氏は「水がおいしい酒」という点を強調した。ババリアの本社があるリースハウト（Ｌｉｅｓｈｏｕｔ）は１７世紀から水質が良いことで有名な地域だ。スウィンケルズ氏は「アルコール度数は強いが、ものどごしがすっきりしているという特徴が韓国消費者に受け入れられるだろうと考えている」と話した。

ババリアビールは１６８０年以降、７代目となるファミリー企業だ。スウィンケルズ氏は「ファミリー企業として『資本の論理』に承服しないのが短所だが、それもまた大きな長所」としながら「今後も流行に乗らない（ｔｉｍｅｌｅｓｓ）ビールとしてあり続けたい」と話した。