＜大リーグ＞柳賢振が11勝目…高速スライダーが威力発揮

“モンスター”柳賢振（リュ・ヒョンジン、２７、ＬＡドジャース）がさらに恐ろしくなった。怪物の新武器「高速スライダー」にピッツバーグの打者のバットは次々と空を切った。

柳賢振は２２日（日本時間）、ピッツバーグＰＮＣパークで行われたピッツバーグ・パイレーツ戦に先発した。ピッツバーグは左腕投手の柳賢振に対応し、スイッチヒッター２人を含む右打者９人を配置した。しかしオールスター戦後の後半戦に初めての登板した怪物は“海賊（パイレーツ）”を難なく制圧した。

柳賢振は７イニングを５安打、２失点に抑えた。三振は５つ、四球は１つ。ドジャースは５－２で勝ち、首位サンフランシスコにゲーム差なしの２位となった。柳賢振はこの日、４回二死後に２点を許しただけで、残りの６イニングは完ぺきに防いだ。今季１１勝目（５敗）をマークした柳賢振は、チーム同僚のクレイトン・カーショー（２６）、ザック・グレインキー（３１）とともにナショナルリーグで勝利数３位タイ。防御率は３．４４から３．３９となった。

高速スライダーの威力が目を引いた。柳賢振は１４日のサンディエゴ戦からスライダーを積極的に使っている。この日は最初から決め球として活用した。柳賢振は１回裏二死から強打者アンドリュー・マカッチェン（２８）と対戦した。昨年ナショナルリーグ最優秀選手（ＭＶＰ）のマカッチェンは、柳賢振がメジャーで初めて被弾した相手。直球２球で１ボール－１ストライクとした柳賢振は、８９マイル（１４３キロ）、８８マイル（１４２キロ）のスライダーを投げ、マカッチェンの空振り三振に仕留めた。２回に先頭打者のサンチェスとマーティンから三振を奪った決め球もスライダーだった。

柳賢振は４回、チェンジアップを増やして２失点すると、５回からはカーブとスライダーを混ぜて打者のタイミングを外した。柳賢振は「昨年までスライダーを投げてもそれほど空振りしなかったが、今年は空振り三振が増えている」と語った。

柳賢振が言うスライダーは過去に比べて速く、変化は小さい。現地中継陣はカットファストボールに分類したりもする。柳賢振は４月、ハニーカット投手コーチ（６０）から新しいスライダーの握り方を学んだ。右打者を相手に主に投げてきたサークルチェンジアップに打者の目が慣れてきたため、新しいレパートリーが必要だった。

サークルチェンジアップは球速が１２０キロ後半で、右打者の外角に沈む球。高速スライダーはサークルチェンジアップとは反対（右打者の内角）に向かう。スピードは直球より１０キロほど遅い。直球やサークルチェンジアップを狙っている打者は高速スライダーに引っかかりやすい。カーブが武器だったカーショーも、２０１０年から高速スライダーの活用し、リーグトップ級の投手に飛躍した。

柳賢振の「学習能力」も光った。一般的に投手が変化球を身につけるには１、２年かかる。しかし柳賢振はわずか数カ月間で高速スライダーを自由自在に駆使するようになった。

柳賢振は２００６年にハンファに入団した後、チーム先輩の具台晟（ク・デソン、４５、シドニー）からサークルチェンジアップを習い、最高投手に成長した。柳賢振が昨年メジャーで１４勝（８敗）した原動力もチェンジアップだった。具台晟は２０１０年、記者に対し、「柳賢振はボールの扱いに持って生まれたものがある。指が非常に器用だ。ずっと発展していく投手」と語った。怪物は具台晟が話したように日々強くなっている。