「永遠の刹那」…ヒマラヤが韓国写真作家イ・チャンス氏に投げかけた言葉

刹那。出来事や事物現象が起きるまさにその瞬間を示す言葉だ。非常に短い時間を意味することもある。ところで刹那が永遠だとは…。

分かるようで分からないこの言葉は、写真作家のイ・チャンス氏（５４）がヒマラヤを巡りながら研ぎ澄ました言葉だ。ヒマラヤ写真作家のイ氏が「イ・チャンス－永遠の刹那」と題した展示会を開く。アウトドアブランドのＭＩＬＬＥＴと中央日報の後援で今月２８日から８月１１日までの４５日間、ソウル瑞草洞（ソチョドン）の芸術の殿堂「ハンガラム美術館」で開かれるこの展示会はイ・チャンス氏が過去３年余りの間、足で記録したヒマラヤの人々と自然をカメラに収めたものだ。そのうちの一部は、２０１２年７月から先月まで中央日報金曜日版の「ｗｅｅｋ＆」セクション「ヒマラヤ１４座のベースキャンプを行く」シリーズで毎月紹介された。山岳界では韓国写真家の中でヒマラヤ８０００メートル級の山々のベースキャンプを制覇したのはイ・チャンス氏が唯一だとみている。

展示会では動線にしたがってテーマ別の部屋が用意されている。「一歩の息遣い」「神へ」「ナマステ」「星が私に」「ヒマラヤの歴史」の順だ。イ・チャンス氏が展示している写真には、エベレスト（８８４８メートル）、Ｋ２（８６１１メートル）等の威圧的なヒマラヤ巨擘の姿はない。力を抜いて取った写真だ。

「一昨年８月頃でしょうか、Ｋ２ベースキャンプを経てゴンドゴロ・ラ（５７００メートル）という雪の峠を越えました。ヒマラヤのトレッキングコースのうち最も険しいと言われている場所なのですが、半死半生でなんとか降りてきました。恐怖と安堵が交差しました。そのような体験をしてからは写真を取る欲望より『ヒマラヤをただ歩こう』『歩くのを楽しもう』と考えるようになりました」。

「一歩の息遣い」の部屋には自然にアプローチしたヒマラヤの人々の姿を収めた写真が展示されている。日当１万ウォン（約１０００円）で、自分の体重よりも重い荷物を背負って歩く荷物運び（ポーター）の姿などを見ることができる。「神へ」は、ヒマラヤカラスの写真だけを集めた部屋だ。黒い壁と雪だけの孤立無援の氷河で餌を探しにさ迷うカラスを見て、イ・チャンス氏は「旅仲間を写真に収めたとようなもの」と話した。また「ヒマラヤのカラスは神と人間を連結する媒介」とも言った。ヒマラヤでカラスは人間に最も近い動物だという。「ナマステ」では再び人の風景に戻る。通りの女性、ぼんやり山を眺める老人が登場する。「星が私に」は雪山の夜景を収めた写真の部屋だ。イ・チャンス氏は星の写真を撮るために夜中にテントから出て凍りついた手でシャッターを押した。寒さと高山病に耐えて得た貴重な写真だ。最後にヒマラヤに初めて接する人のためにＡＰ通信が記録した「ヒマラヤの歴史」の部屋が別途準備されている。

「『永遠の刹那』という主題はヒマラヤを大変な思いで歩きながらずっと考えたものです。『いま進めているこの一歩、今という瞬間が一番大切だ』と考えました。そして心で撮った写真です。写真は見る人によって違うかもしれませんが、各自が心で感じてもらえればと願っています」

イ・チャンス氏はヒマラヤに行く前には「智異山（チリサン）の農民写真作家」として知られていた。新聞社のカメラマンを辞めた１９９９年、慶尚南道岳陽（キョンサンナムド・アギャン）の兄弟峰（１１１５メートル）のふもとに家を建てて農作業をしながら写真を撮っていた。現在は智異山学校と順天（スンチョン）大で写真を教えている。