＜サッカー＞「もうアジア最高峰でない」…韓国、アジアカップ「死の組」へ

韓国サッカーはもうアジア最高峰でない。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングで、韓国（６０位、３月基準）はイラン（４２位）と日本（４８位）はもちろん、格下と考えられてきたウズベキスタン（５５位）よりも低い。韓国は２０１５年豪州アジアカップの組み合わせ抽選でトップシードの地位も失った。

アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）は１７日、豪州アジアカップ本大会組み合わせ抽選のためのポットを決めた。韓国はトップシードが集まるポット１からもれた。開催国の豪州・イラン・日本・ウズベキスタンに押し出されたのだ。アラブ首長国連邦（ＵＡＥ、６１位）、ヨルダン（６６位）、サウジアラビア（７５位）と同じポット２に入った。

２０１１年カタール大会までは開催国と本大会自動出場国３チーム（前大会１－３位チーム）がトップシードを受けた。この基準が適用されたとすれば、前大会３位の韓国は２０１５年大会でトップシードを維持できた。

しかし豪州大会からはＦＩＦＡランキングを新しい基準とする。ブラジルワールドカップ（Ｗ杯）と同じ方式だ。このため韓国はアジアカップ１次リーグの最大変数となった。“ポット２の最強”韓国が入る組がそのまま「死の組」となる。日本・中国・北朝鮮など北東アジアのサッカー強豪が同じ組となる可能性もある。

韓国のトップシード脱落は予告された結果だ。韓国代表はＷ杯本大会に焦点を合わせ、ＦＩＦＡランキングを犠牲にした。昨年以降行われたＡマッチ１９試合で７勝８敗４分けだ。イラン戦（０－１負、Ｗ杯最終予選）、日本戦（１－２負、東アジアカップ）などアジアの強豪のほか、ブラジル、クロアチア、メキシコ、米国、ロシアなどレベルが高い相手と対戦して敗れた。韓国代表のＦＩＦＡランキングは落ち続けた。洪明甫（ホン・ミョンボ）監督（４５）は「ＦＩＦＡランキングにこだわらない」という立場を明らかにした。

しかしもう状況は変わった。これまでＦＩＦＡランキングはチームのレベルを知らせる参考資料程度だったが、今はこれを基礎に各種メジャー大会のシードを配分する。ハン・ジュンヒＫＢＳ（韓国放送公社）解説委員は「強いチームとの親善試合でＡ代表チームの競争力を維持することに劣らず、ＦＩＦＡランキングを一定レベルに維持する戦略的な努力も重要になった」と述べた。

２０１５豪州アジアカップは１６カ国が出場し、４チームずつ４組で１次リーグを行った後、各組１、２位の計８チームが決勝トーナメントに進出する。本大会の組み合わせ抽選は２６日、豪シドニーのオペラハウスで行われる。