＜ショートトラック＞韓国選手時代より強くなったビクトール・アン

英国営放送ＢＢＣは２０日（日本時間）、「ロシア・ソチオリンピック（五輪）金メダル期待１０人」の一人にビクトール・アン（２９、韓国名アン・ヒョンス）を挙げた。

ＢＢＣは「２００６トリノ五輪３冠のアン・ヒョンスは大韓スケート連盟との不和のため２０１０バンクーバー五輪の韓国代表に選ばれず、その後、ロシア国籍を取得した」と詳細に説明した。

ＢＢＣがアン・ヒョンスに注目した理由は、優れた技術とエピソードを持つからだ。アン・ヒョンスは２０日、ドイツ・ドレスデンで行われた２０１４欧州ショートトラック選手権大会で、男子１０００メートル、３０００メートルのスーパーファイナル、５０００メートルリレーで金メダルを獲得した。前日の５００メートルの金メダルまで加えれば大会４冠だ。

五輪を控え、アン・ヒョンス独特の爆発力がよみがえっている。欧州選手権５００メートルで序盤２位だったアン・ヒョンスは３周を残したところで絶妙のコーナリングで先頭に飛び出し、決勝ラインに入った。体力が高まり、優れた技術と豊富な経験が目を引く。

アン・ヒョンスはソチ五輪で金メダル１、２個を狙う。５００メートルではすでに世界ランキング１位で、１０００メートルでも実力を取り戻している。

アン・ヒョンスが２０１１年１２月にロシアに帰化した当時、弓から離れた“矢”だった。２００８年に左ひざ骨折に苦しんだアン・ヒョンスが全盛期の力を回復できるかどうかは未知数だった。

ＢＢＣが指摘したようにアン・ヒョンスと連盟の葛藤も大きな理由として作用した。これまで韓国ショートトラックは絶えず世界最強選手を輩出してきただけに、アン・ヒョンスがいなくてもトップを守る自信があった。

しかしアン・ヒョンスはビクトール・アンという“ロシア産ミサイル”となって帰ってきた。韓国ショートトラックは昨年末から行われた４回のワールドカップ（Ｗ杯）シリーズで金２・銀１・銅３のメダルに終わった。６回のＷ杯シリーズで金３・銀１・銅２を獲得したアン・ヒョンス１人の成績より劣る。ショートトラックで五輪金メダルを獲得したことがないロシアは、ビクトール・アンだけを信じている。

ビクトール・アンも恐るべき存在だが、彼のノウハウを学んだ他のロシア選手も急成長した。男子５０００メートルリレーランキングもロシアが３位、韓国が４位だ。

２００９年４月の代表選抜当時、スケート連盟は「アン・ヒョンスの過去の成績が良いとしても、選抜戦を通してこそ代表選手になることができる」と主張した。当時、アン・ヒョンスは「選抜基準が何度も変わった。所属チームの城南市庁スケートチームも解体し、練習施設がない」としてロシアへ渡った。アン・ヒョンスがこのように強力なブーメランになって戻ってくるとは誰も考えていなかった。