＜大リーグ＞“救世主”柳賢振…よみがえったドジャース

ドン・マッティングリーＬＡドジャース監督が選んだ柳賢振（２６、ＬＡドジャース）の強みは“安定感”だ。マッティングリー監督は「柳賢振は簡単に崩れない投手。メジャーでは新人だが、安定した投球をする」と語った。柳賢振は確実に６イニング以上を消化する。８連敗中だったドジャースを救ったのも柳賢振の安定感だった。

柳賢振は１２日（日本時間）、ドジャースタジアムで行われたマイアミ戦に先発、６回２／３を投げ、５安打・３奪三振・３四球の１失点と好投した。チームは７－１で勝ち、柳賢振は今季４勝目（２敗）をマークした。防御率は３．４０（従来３．７１）。

柳賢振は「母の誕生日にいいプレゼントになってうれしい」と語った。チームの状況を考えれば、この日の勝利は大きな意味がある。ドジャースは５月に入って８試合全敗だった。柳賢振が好投する中、チームは長い連敗を断ち切った。ドジャースファンは、柳賢振がメジャー進出後最多の１１４球を投げてマウンドを降りる時、起立拍手を送った。柳賢振は「本当によかった。私もチームメートに感謝の言葉を伝えた」と話した。

柳賢振はこの日、変化球の制球に苦しんだ。カーブは高く、チェンジアップも鋭さを欠いた。７回にはオリーボにチェンジアップを投げてソロ本塁打を浴びた。柳賢振は直球で突破口を開いた。７年間にわたり韓国プロ野球でエースとして活躍しながら体得したノウハウだ。

柳賢振は３－０とリードした４回、無死二塁の危機を迎えた。ルジアーノに直球４球を投げた柳賢振はチェンジアップでタイミングを外し、三塁ゴロを打ち取った。オスナは１４８キロの直球で空振り三振、オリーボは直球３球を続けて投げて遊ゴロで処理した。

柳賢振は危機を迎える度に直球で勝負した。この日、柳賢振の直球の比率は５８．８％で、メジャーデビュー後最も高かった。直球の最高球速は１５２キロ、平均球速は１４７キロだった。

頭脳的な投球で柳賢振はドジャースのエースとなった。今季４勝目はクレイトン・カーショー（３勝２敗、防御率１．６２）を抜いてチームトップ。ナショナルリーグでは６位。今季登板した８試合ですべて６イニング以上を投げたという点も光る。ドジャース史上、開幕から８試合連続で６イニング以上を投げた投手はクロス・オースティン（１９６５年）、ドン・ソットン（６６年）、柳賢振の３人だけだ。デビューシーズンでは柳賢振が唯一となる。先発投手の安定感を評価するクォリティースタート（６イニング以上３自責点以下）もナショナルリーグ３位タイ（６回）。

マッティングリー監督は「柳賢振の投球は見れば見るほど興味深い。熟練工のような芸術の域だ。打者を力で圧倒するスタイルではなく、頭脳ピッチングの所有者」と称賛した。マイアミのレドモンド監督も「聞いていた通り破格的で、独特の投球法が印象的だった」と柳賢振を高く評価した。