２０万人の海外ペンパルサイトを運営する韓国人、日本人妻もペンパルで出会う（１）

体が弱いため家の中で過ごす１６歳の少年は、制服を着て登校する同じ年の子どもたちが最もうらやましかった。 眠そうな目をこすりながら不満そうに歩く姿でさえも、これを窓越しに眺める少年には「どれほど幸せだろうか」と感じた。

少年は海外ペンパルと文通を始めた。 「世界のどこかに自分の友人がいるかもしれない」と思ったからだ。 仲介業者に３０００ウォンを出し、英国人少年の住所一つを受け、韓英辞典を使いながら手紙をやり取りした。

それから２０年後、少年は世界２０万人のペンパルをつなぐインターネットサイトの運営者になった。 韓国語・英語・日本語・中国語・スペイン語・インドネシア語でサービスされるインターネット無料ペンパルサイト「ハイペンパル」のチェ・サンチョル代表（３５）だ。 ハイペンパルは、自分のプロフィールと写真、関心事を載せると、気の合う海外の友人を手紙・メールのペンパルとしてつないでくれる無料サイトだ。 ０６年にオープンし、この１、２年間は年間５万－６万人ずつ会員が増えている。 特に日本語と英語圏の使用者に人気だ。

サイト運営・管理・広報・マーケティング担当者は１人。 チェ・サンチョル代表だ。 大田（テジョン）の自宅で“１人企業”として運営する。 インターネットサーバーの管理は専門業者に任せ、広告はグーグルと契約し、専用プラットホーム「アドセンス」を使用する。 広告営業をしなくても大企業の年俸以上の収益を固定的に得ている。 スマートフォン使用者が増え、最近は収益の半分がモバイル広告から生じる。