韓国が参加した国際研究チーム、ブタの遺伝子地図完成

韓国の研究チームが参加した国際共同研究で、ブタの遺伝子地図が完成された。 韓国の農村振興庁は１５日、「国内研究チーム１４人が参加したブタ遺伝子解読国際研究チームがブタの遺伝子を完全に解読した」と明らかにした。 動物の中ではニワトリ・イヌ・ウシなどに続いて８番目。

今回の研究結果はネイチャー誌１１月号に掲載された。 ネイチャーはサイエンス、セル（Ｃｅｌｌ）とともに３大科学学術誌と呼ばれる。

今回の研究には韓国研究チームのほか、米国・英国・フランス・日本・中国・デンマーク・オランダなど、計９カ国・１３２人の研究者が参加した。 研究者らは０６年から６年間の努力の末、計２９億塩基対を解読し、遺伝子地図を完成した。 研究費だけで３００億ウォン（約２２億円）が投入された。 韓国研究チームは農村振興庁、韓国生命工学研究院、ソウル大、建国大学、慶尚大学所属で、全体２．６０Ｇｂ分量の塩基序列のうち３０６Ｍｂの解読を担当した。

今回の研究を通じて、ブタの起源と特性、進化形態が明らかになった。 研究チームは論文で「ブタは東南アジアで出現した後、約１００万年前にヨーロッパとアジアで別々に進化したことを確認した」と明らかにした。ブタは味覚関連遺伝子の機能が落ち、塩味を感じにくいという事実も確認された。 一方、嗅覚は優れている。

科学界は今回の研究で、臓器生体移植用のブタを開発できる道が開かれたとみている。研究に参加した国立畜産科学院のイ・ギョンテ博士（４２）は「臓器の形を決定する遺伝子は人とブタ、イヌが似ているという事実を確認した」とし「人体移植用臓器を持つモデル動物を生産できるだろう」と述べた。 ブタの品種改良研究も活発になる見込みだ。