韓国の教育用ロボットに惹かれるサウジ男性…その意外な理由とは

　ＫＴ（旧韓国通信）の教育用ロボット「キボット（Ｋｉｂｏｔ）」がサウジアラビアに輸出される。 ＫＴの関係者は１日、「サウジアラビアの通信会社モバイリーとキボットの輸出価格・量を調整中」とし「１万台以上の輸出について交渉中で、早ければ今月中に船積みすることになる」と述べた。

モバイリーはサウジアラビア通信市場の４０％を占めるトップ企業。 キボットの初輸出は、昨年１１月にモバイリーの役員およそ１０人がＫＴと業務協力について議論するため韓国を訪問し、輪郭が固まった。 当時の訪韓は、李錫采（イ・ソクチェ）会長（６７）がスイスで昨年６月に開かれた「通信企業最高経営責任者（ＣＥＯ）ラウンドテーブル」ミーティングで、モバイリーの役員と業務協力を拡大しようと約束したことに基づくものだった。

当初、ＫＴはキボットにそれほど期待していなかった。 モバイリーの役員を相手にしたプレゼンテーションでも最後に追加で言及する程度だった。 ところが予想していなかった反応が表れた。 スマートフォンでキボットに電話をすると、キボットが家の中を動きながら子どもの姿を映し出す場面でモバイリーの役員から拍手が起こった。

「２人目の妻の家、３人目の妻の家にキボットを１台ずつ購入すれば、子どもの姿をいつでも見ることができる」という反応が出てきた。 イスラム国家のサウジアラビアでは男性は女性４人まで結婚できる。 プレゼンテーション後に続いた夕食の席で、モバイリーの関係者は「韓国よりもサウジアラビアで先にキボットを販売できるようにしてほしい。 すぐに５万台を購入する」と話すほどだった。

その後、ＫＴはチームを結成し、サウジアラビア教育用ロボット市場を本格的に分析した。 研究を進めるほど市場性は高まった。 サウジアラビアは人口が２８００万人だが、３－１３歳の子どもは２０％水準の５６０万人にのぼり、１世帯当たりの子どもの数は３．３人だった。 韓国の３－１３歳の子どもの数は４７０万人で、全体人口の約９％にすぎない。

裕福な男性であるほど４人の夫人と多くの子どもがいるケースが多い。 しかもイスラム経典のコーランでは、妻や子どもを差別することが禁じられているため、家長１人が数台のキボットを購入する可能性が高い。 暑さのため野外活動をあまりせず、テレビ視聴などコンテンツ消費市場が発達している点も目を引いた。 ＷｉＢｒｏ・第３世代（３Ｇ）網がよく構築され、ロング・ターム・エボリューション（ＬＴＥ）も登場するなどネットワーク環境もよかった。

サウジアラビア市場に進出するためＫＴ側は細心の注意を払った。 モバイリーの職員が会議中に祈る姿を何度か見てから、ミーティングスケジュールに「祈祷時間（ｐｒａｙｅｒ　ｔｉｍｅ）」を含めた。 モバイリーの職員は「こうした細かな配慮は初めて」と言って感動した。 サウジアラビアに出張する場合はいつも金曜日にソウルを出発した。 イスラム教徒は木曜日・金曜日に休み、土曜日から１週間の業務を始めるからだ。

ＫＴはサウジアラビア進出を契機に近隣中東国家にキボット輸出を拡大する計画だ。 ＫＴホーム顧客部門のソ・ユヨル社長は「クウェート、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）、カタール、バーレーン、オーマンなど市場状況が似た隣接国への進出に関してもモバイリーと協業を進行中」と述べた。

◇キボット（Ｋｉｂｏｔ）＝ＫＴとアイリバーが共同開発し、昨年１２月に登場した教育用ロボット。 １万件のＶＯＤ、６００件の教育用アプリケーションを利用できる。 英語学習、童話の読み聞かせなど、さまざまな教育コンテンツを利用でき、子どもの安全を守る遠隔モニターリング機能もある。 アンドロイドＯＳ（基本ソフト）に７インチスクリーン、最大６０インチのビームプロジェクター、５００万画素カメラを備えている。 １台の販売価格は６８万１０００ウォン。 １カ月の利用料は１万５０００ウォン（約１１００円）で、映像・音声通話を１００分間に限り無料使用できる。