キムチを食べて育った韓国系ヘンダーソン、ＵＦＣライト級チャンピオンに

　‘ハーフコリアン’ベン・ヘンダーソン（２９、米国）が世界最強になった。 左の袖に太極旗（韓国の国旗）、右の袖に星条旗がついたＴシャツの下にチャンピオンベルトを巻いたヘンダーソンは観客席に下りて行った。 そして自分が世界で最も強いと信じている人を抱いた。 母のキム・ソンファさん（５１）だった。 世界最高の総合格闘技大会ＵＦＣ１４４のメーンイベントは、ヘンダーソン親子の抱擁とキスで終わった。

ヘンダーソンは２６日、日本さいたまスーパーアリーナで行われたＵＦＣライト級（７０キロ以下）タイトルマッチで、チャンピオンのフランク・エドガー（３１、米国）と対戦し、３－０で判定勝ちした。 ＵＦＣで韓国人または韓国系の選手がチャンピオンになったのはヘンダーソンが初めて。 通算成績は１６勝２敗。

ヘンダーソンは巧みでスピードがあるエドガーを相手に試合を支配した。 コンビネーションキックでチャンピオンに圧力を加えた。 第２ラウンドでは不利な体勢になったが、むしろ強烈なアップキックを放ってチャンス迎えた。 エドガーの顔は血で染まった。

ヘンダーソンは第３、４ラウンドにもエドガーを攻め続けた。 エドガーの反撃も鋭かったが、ヘンダーソンはさらに前に出た。 最後の第５ラウンドではエドガーのパンチを受けてやや停滞したが、終盤のテイクダウンとパンチで挽回した。 激戦を終えたヘンダーソンに全く疲れた表情はなく、顔には傷が一つもなかった。 採点の結果が発表される前から誰がチャンピオンかははっきりしていた。

ヘンダーソンは「チャンピオン賞金を受けて母に家を買ってあげたい」という約束を守ることになった。 ヘンダーソンはファイトマネー（５万ドル、推定）とこの日最高の試合をした選手に贈られる「ファイト・オブ・ザ・ナイト」の賞金（６万５０００ドル）、そして各種ボーナスを合わせて最高３０万ドル（約３億３０００万ウォン）を受けると予想される。

ヘンダーソンの身体は在韓米軍出身の黒人の父に似た部分が多いが、内面は韓国的なところが多い。 ヘンダーソンは以前、「父と離婚した後の母は一日１５時間ずつ働いて子どもを育てた。 毎日、３カ所の店を回ってきつい仕事をしながら私たちを教えた。 世界で最も強い人」と話している。 キム・ソンファさんは息子にキムチを食べさせ、ハングルとテコンドーを教えた。 母の献身で育った息子はハーフコリアン以上の韓国人だ。 ヘンダーソンは試合後、「韓国のファンにも感謝の言葉を伝えたい」と語った。

これに先立って行われたウェルター級（７７キロ以下）の試合では、秋山成勲（＝秋成勲、３７）がジェイク・シールズ（３３、米国）を相手に善戦したが、０－３の判定で敗れた。 秋山はこの試合のために１７キロ減量して階級を下げたが、４連敗で引退の危機を迎えることになった。