世界水泳選手権男子４００ｍ自由形で朴泰桓が優勝

１番レーンの不利さを乗り越え獲得した貴重な１位だった。朴泰桓（パク・テファン、２２・檀国大）が２００９年ローマ世界選手権の悪夢をぬぐい去り４年ぶりに世界水泳選手権自由型４００メートルで金メダルを獲得した。

朴泰桓は２４日、中国・上海オリエンタルスポーツセンターで開かれた２０１１世界水泳選手権大会男子自由型４００メートル決勝で、３分４２秒０４のタイムで優勝した。パウル・ビーダーマン（２５・ドイツ）が保有する世界記録の３分４０秒０７には２秒ほど遅れをとったが、昨年の広州アジア大会で金メダルを取った際に立てた個人最高記録の３分４１秒５３とは０．５１秒差だった。強力なライバルの孫楊（２０・中国）を１．２秒差で交わした。

予選７位で不利な１番レーンを割り当てられた朴泰桓はスタートに勝負をかけた。スタート反応速度は０．６７秒で、決勝に進出した８人の中で最も良かった。端側の１番レーンはライバルがかき分けた水の流れが壁に当たって出る波の抵抗が激しい位置だ。その上予選上位の選手が布陣した３・４・５番レーンから遠くライバルのレースを確認しにくい。こうした状況に朴泰桓はライバルを意識しないよう早目に前に出た。

スタートで前に出た朴泰桓は２００メートルまで安定した後、後半で速度を上げる戦略を選んだ。朴泰桓はスタート後潜泳でライバルより一歩先に出た。ライバルも序盤から飛び出し薄氷の接戦が展開された。朴泰桓は序盤５０メートルで２５秒７２を記録した後、区間別記録が少しずつ遅くなり、１５０～２００メートルの区間記録は２８秒７８まで下がった。２００メートルを回る時は１位の座を明け渡し、２５０メートルからは４位まで下がった。しかし朴泰桓はその後区間記録を短縮しながらライバルとの差を広げていった。

自由型４００メートル金メダルで自信を得た朴泰桓は２５日の自由型２００メートル予選と準決勝に臨む。自由型２００メートル決勝は２６日午後７時から行われる。