「韓国が‘ブランチ’にはまった」

「ブランチを食べているとニューヨーカーやパリジェンヌになった気分です。『セックス・アンド・ザ・シティ』に出てくる主人公のように」。

週末を迎え、梨泰院（イテウォン）のブランチ（ｂｒｅａｋｆａｓｔとｌｕｎｃｈの合成語）レストランを訪れたハンさん（２９、女性）。 友人と一緒にブランチレストランを訪れた彼女は最近、韓国でのブランチブームについてこのように語った。

このように韓国では最近、女性はもちろん男性、カップル、家族までがブランチレストランの前で列をつくる光景が見られると、インターナショナルヘラルドトリビューン（ＩＨＴ）が３０日紹介した。 同紙は、ブランチ文化の登場は勉強や仕事で外国在住の経験がある韓国人が増えたことと無関係ではない、と説明した。

しかし何よりもブランチ導入の‘一等功臣’は最近導入された週休２日制だ。 同紙は、この数十年間、仕事と金の価値を強調し、経済復興を達成した韓国が２００４年から週休２日制を実施し、人々が週末に余裕を持ってブランチを楽しむようになった、と分析した。 現在、週休２日制は職員５０人以上の事業場にまで広がっている。２０１１年には２０人未満の事業場にまで拡大される見込みだ。

過去とは違って週末の時間が増えた若者は、普段から楽しんでいる米国ドラマに登場するニューヨーカーの生活方式を踏襲し始めた。 若者たちが「セックス・アンド・ザ・シティ」の女性主人公のようにブランチを食べて談笑を楽しみ始めたことで、１０年前には１カ所もなかったブランチレストランは現在２００店余が盛況中だ。 一部のレストランは、数日前に予約をしなければ入れないほどの人気だ。

しかしすべての韓国人がブランチ文化に馴染んでいるわけではないと、同紙は伝えた。 家族で梨泰院のブランチレストランに来た男性は「食べ物を一つひとつ準備しているようだ。早く食べて行きたいのに」と話した。