第58回～武石大嗣さん（韓国カレーハウス）

ブームと機を同じくしたこともありましたが、ネットの影響は韓国ならではと感じました。韓国ではブログが盛んなため、ブログで話題になったら人気が出て、悪く言われると客足が落ちるということがよく起こります。１号店をオープンした頃、東方神起さんが「（CoCo壱番屋の）激辛カレーを日本で食べた」と話題になり、ファンが激辛カレーを食べに来られたこともありました。

韓国で初めてできた店にもかかわらずネットのお陰で身近に感じてもらえたことはよかったです。美味しいと感じてもらえればブログにすぐにあがるので、クチコミ効果は大きいですね。ブログでの評価が気になって、オープン当初は翻訳機を使ってこまめにチェックしていました。

もうひとつの問題はキムチでした。ずいぶん議論もしましたが、日本ではカレーに福神漬けなのでキムチは出さないという方針にしました。韓国にはピザにピクルス、チキンに酢大根といった具合に特有の付け合せがあります。だからカレーには福神漬け、というのが定着してくれたらというのが狙いでした。最近、各店舗の福神漬けの減りが早くなってきているので、認知度が高まってきたように感じます。

CoCo壱番屋のカレーの辛さは10段階あり、日本と同じ設定です。真ん中の５辛が恐らく中辛だと思われる方が多く、当初は５辛が非常によく出ました。しかし５辛は相当辛いんですよ。韓国の方は辛いものに強いと思って挑戦されるようですが、唐辛子の辛さとカレーの辛さは随分違います。最近はカレーの辛さの度合いをお客様がご存知なので２辛以上はあまり出なくて、５辛はほとんど出なくなりました。

日本と同様、各店舗にはお客様アンケートを設置しています。私たちはお客様第一という考えなので、アンケートを見るのも大事な仕事です。以前はご飯のおかわりが無料でない、キムチがない、といった意見もありましたが、CoCo壱番屋というブランドとともに日本のカレーを徐々に理解していただけるようになり、ブログでの評価はもちろんですが、アンケートに直接お褒めの言葉を頂いたりするとやりがいを感じますし、嬉しいですね。

義を見てせざるは勇なきなりという言葉がありますが、韓国のよいところは目上の人がいたらパッと席を譲ったり、体の不自由な人がいたらさりげなく手助けしたり、自然に行動できる点だと感じます。

気になるのは余韻がないことでしょうか。映画が終わったらあっという間に席を立ったり、イベントが終わったら一斉に立ち上がったりするのを見ると、時には余裕を持って楽しもうよと言いたくなることもありますね。