旧暦１月１日は韓国を代表する名節ソルラル(旧正月)。この日に欠かせない食べものが、カレトッと呼ばれる細長い餅です。

旧正月を前に最盛期を迎えるのが、パンアッカンと呼ばれる製粉所。

カレトッの原料は、普段ご飯としても食べられているうるち米。餅を製造する前夜、たっぷりの水に漬けておくことから準備は始まります。

パンアッカンの名称は、ひき臼(うす)を意味するパンアに由来。精米や胡麻油の搾油が主な商いですが、餅屋を兼ねた店も少なくありません。

６時間ほど吸水させたうるち米は、そのまま粉砕機へ。

まだ夜が開けきっていない明け方、街の一角のパンアッカンでは慌しい１日が始まります。

真っ白できめ細かな米粉は、専用の大きな型に入れて蒸し上げます。

機械化、自動化が進んだ現代。作業ひとつひとつ、人の手を介して餅作りを行なうパンアッカンは、年を追うごとにその姿を消しています。

蒸し上がったものがペクソルギ(蒸し餅)。このままでも食べられますが、さらに機械でついて、なめらかな弾力のある餅へと仕上げていきます。

機械の先から、ニュルっと勢い良く顔を出したカレトッ。

つきたての餅はやわらかく、すぐに冷たい水に取られます。

ケースに合わせて一定の長さにカット。まっすぐ、きれいに並べられていきます。

何年も何年も繰り返されてきた作業。その手つきは慣れたものです。

カレトッは次から次へと作られ、１ケース、１ケースと増えていきます。

ケースいっぱいに詰められた餅を手に、どこか誇らしげに微笑む店主。

長く伸びたカレトッには、家族が長生きできるようにという願いが込められています。

また、純白の餅が「純粋」や「始まり」を象徴するともいわれています。

そのカレトッを薄く切って作るのがトックッという新年の伝統食。韓国ではトックッを食べると、１つ歳をとるといわれています。