＜特集＞李相睦教授の特別な授業 -２

「スーパーマンになりたい」

筋萎縮性側索硬化症を患う李相睦（イ・サンモク）ソウル大学教授は、自らを「リサイクル（ｒｅｃｙｃｌｅ）人間」だと呼んでいる。「第２の人生をおまけでもらった」というのが理由だ。

２００６年７月、彼は学生らとともに米国カリフォルニアの砂漠地域での研究のために旅たった。彼が走っていた車が未舗装道路で転覆した。車の屋根が容赦なく彼の首に圧し掛かった。事故から３日たって目が覚めた彼は何の痛みも感られなかった。四肢がまひしてしまったのだ。彼は脳と近い第四脊椎を損傷してしまった。

李教授は「首から下がすべてもう私のものではなかった。‘私の人生は終わった’と思った」とその当時を振り返った。しかし彼には驚くべき再起のチャンスが与えられた。同じ年の８月、李教授はＬＡにあるリハビリ治療専門病院「ランチャーロスアミノス」の「コンピューターを活用したリハビリセンター」に移送されたのだ。

センターで李教授は口と目で作動できる数十種類の装備とソフトウエアを学んだ。３週間の血のにじむようなトレーニングの結果、同じ年の秋に李教授は韓国に帰ってきた。

「コンピューターを通じて死んでしまいそうだった私のからだがよみがえるようでした」李教授は頭だけで以前のように研究と講義をできるということをソウル大側に証明してみせた。彼は昨年の秋学期からに再び教壇に立った。李教授は「障害者に必要なものははるかに遠い幹細胞ではなく、現実的な情報技術（ＩＴ）だということを事故に遭った後に知った」と話した。

彼は映画「スーパーマン」のクリストファーリーブを自分の英雄だと紹介した。１９９５年の落馬事故で脊椎を損傷し全身まひ状態に陥ったリーブは財産をなげうって脊椎疾患の患者のための財団を作った。李教授は「意思疎通のための装備とソフトウエアが３００万ウォンもならない」と説明し「この事実を知らずに苦痛を味わっている障害者たちのリーブのようなスーパーマンになりたい」と話した。

◇李相睦教授＝ソウル大海洋学科を卒業し１９９５年ＭＩＴで「海洋地質学」博士の学位を取得した。英国ダラム大学で研究員として９８年まで活動した。２００４年ソウル大教授に採用された。事故に遭う前まで彼は１年に３～４カ月を太平洋や北極海、南極で研究活動をしていた。