【海軍哨戒艦沈没】艦尾の上部構造物まで破壊…強力な外部衝撃の反証

　１７日ぶりに姿を現した海軍哨戒艦「天安（チョンアン）」の艦尾は予想以上に損傷がひどかった。１２日に民間引き揚げ会社の海上クレーンで引き揚げられた「天安」の艦尾は甲板の上部だけが見えた。甲板の上部構造物のうち煙突とハープーン艦対艦ミサイル２基、魚雷３発がなくなっている。甲板上に固定された追跡レーダーの一部も落ちている。

艦尾の上部構造の一部が流失したことで、「天安」が疲労破壊や暗礁衝突によって沈没した可能性はほとんどなくなった。疲労破壊の場合、鉄板の疲労度が累積した部位だけが切断される。「天安」が暗礁と衝突したとすれば、艦体の下の部分が集中的に破損する。艦艇の上部構造物や搭載された装備・武器までは影響を与えないということだ。

しかし比較的強く固定された７６ミリおよび４０ミリの艦砲は損傷がなかった。艦尾を移動する過程で４０ミリの艦砲ははっきりと見え、７６ミリ艦砲はしばらく姿を現し、本来の位置にあることが確認された。これは７６ミリおよび４０ミリの艦砲の下に保管されている艦砲弾が爆発しなかったことを意味する。内部爆発ではないということだ。艦砲弾が爆発すれば甲板が破壊され、甲板上の艦砲までも落ちる。このため「天安」の沈没原因は外部爆発にほぼ固まった。

艦尾から消えた構造物のうち最も目を引いたのは煙突部分だった。煙突は「天安」のディーゼルエンジンまたはガスタービンを作動する際に出てくるガスを排出する装置。この煙突は衝撃当時、相当な損傷を受けたと予想される。「天安」が沈没した後、軍当局は行方不明者に酸素を供給するために、煙突の後ろの亀裂部分から空気を注入したと明らかにしている。しかし水面まで引き揚げた時にはその姿が見えなかった。衝撃初期に損傷した煙突部分が、沈没した後、潮流などによって完全に離れ落ちたと推定される。

軍当局は煙突の破壊の程度からみて、外部衝撃が煙突の下にあるガスタービン室に加わったと考えている。外部衝撃がガスタービン室の底に加わりながら艦体を切断し、隣接する煙突にまで影響を与えたという推定だ。この衝撃は「天安」の下の水中で発生したと解釈される。

「天安」のハープーンミサイル４基のうち２基がなくなっている点も注目される。ハープーンミサイルは煙突と追跡レーダーの間に２基、追跡レーダーと４０ミリ艦砲の間に２基が装着されていた。このうち煙突側の２基がなくなっている。

軍当局はハープーンミサイル２基とともに海中に落ちた魚雷３発の回収に入っている。海軍の関係者は「ハープーンミサイルや魚雷は電気激発によって雷管が作動しなければ爆発しない」と説明した。