アジア人の体質・病気が分かる遺伝子地図

数年前、コメが主食の日本人の「遺伝子コピー数多型（ＣＮＶ：Ｃｏｐｙ　Ｎｕｍｂｅｒ　Ｖａｒｉａｔｉｏｎ）」を調べた結果、澱粉を分解するアミラーゼ遺伝子の個数が肉類を主食とするヨーロッパ人より多いという事実が明らかになった。生物学的な必要によってアミラーゼ遺伝子が増幅されたのだ。このようにＣＮＶは、進化の過程で作られた人種間の遺伝的特性を示す良い素材だ。

ソウル大医科大遺伝体医学研究所の徐廷ソン（ソ・ジョンソン）教授チームが４日、英学術誌「ネイチャー・ジェネティクス」に発表した「アジア人超高解像度遺伝子ＣＮＶ地図」は、アミラーゼ変移を含むアジア人のＣＮＶを初めて集大成したものだ。この過程でアジア人だけに表れる約３５００個のＣＮＶを２１００個余りの遺伝子から見つけたと、研究チームは明らかにした。ヨーロッパ人とアフリカ人のＣＮＶを集めた英サンガー研究所の地図と比較分析した。アジア人がよくかかる病気や特定環境への適応程度を把握できる重要な情報だ。

０３年に人間ゲノム（Ｇｅｎｏｍｅ）プロジェクトが完成された時、人間のＤＮＡは９９．９％が同一で、０．１％の差で異なる形質が表れると伝えられた。ゲノムを形成する３０億個の塩基対に２万５０００個余りの遺伝子が存在し、それぞれの遺伝子塩基配列を分析した結果、０．１％程度のみ差があるということだ。

しかしその後、個人・人種間の形質差を０．１％ですべて説明することはできないという主張が説得力を得始めた。このため０４年から特定遺伝子のＣＮＶが注目を集めた。よく活用する遺伝子は数倍に増幅され、そうでない遺伝子はコピー数が減ったり消えたりするという研究結果が出てきた。

今回の研究に参加したソウル大医大のチュ・ヨンソク博士は「ＣＮＶによる遺伝子変移まで含めるとゲノム全体の塩基序列差は０．１％から１％に増える」と明らかにした。今回の研究で新たに明らかになったＣＮＶは、生命工学会社マクロジェンが開発したＤＮＡチップを通して事業化された。

徐教授は「ＣＮＶはがん・糖尿・高血圧など生活習慣性疾患に対する感受性だけでなく、特定薬に対する反応度など個人の体質差を説明できる」とし「今回の地図で個人別の医学研究がさらに加速するだろう」と述べた。