＜五輪サッカー＞韓国、カタールに勝てば「世界初記録」

申台龍（シン・テヨン）監督が率いるサッカー韓国五輪代表が、世界サッカー史上いかなる国も達成していない「新しい歴史」を創造する。

韓国は２７日未明（韓国時間）、２０１６アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）Ｕ－２３（２３歳以下）チャンピオンシップの準決勝でカタールと対戦する。この試合に勝てば、韓国は世界初の記録を達成する。８大会連続の五輪本大会進出だ。

韓国は１９８８年ソウル五輪から、１９９２年バルセロナ五輪、１９９６年アトランタ五輪、２０００年シドニー五輪、２００４年アテネ五輪、２００８年北京五輪、２０１２ロンドン五輪まで７大会連続で五輪本大会に出場している。

７大会連続出場を果たしたのは韓国とイタリアだけだ。イタリアは１９１２年から１９５２年まで、そして１９８４年から２００８年までの２回、７大会連続で本大会に出場した。しかし違う点がある。イタリアの記録は途切れた状態だが、韓国は進行形だ。韓国がカタールに勝てば、世界で初めて８大会連続の五輪本大会進出という記録を達成する。今大会の３位までが２０１６リオデジャネイロ五輪の出場権を獲得できる。

申台龍監督と韓国代表選手はこの日を待ってきた。五輪本大会進出の夢を抱いて今まで休むことなく突っ走ってきた。いよいよ結果を出す時がきた。カタールさえ乗り越えればよい。

申監督は「選手は８大会連続で本大会に出場しなければいけないというプレッシャーを感じるかもしれない。しかし監督として選手たちがそのようなプレッシャーを払いのけられるよう助けている。カタール戦で勝利するための考えしかない。勝利に焦点を合わせている。勝つ試合をする」とし、最初の記録達成に自信を表した。

韓国Ａ代表チームのシュティーリケ監督も初の記録を応援した。シュティーリケ監督は「韓国とイタリアは７回連続で五輪に出場した。しかしイタリアは８大会連続進出にすでに失敗している。韓国が新しい記録をつくることを願う」と語った。